从Java发布最早的版本开始，一直都保留的核心特点就是垃圾回收。垃圾回收使我们不再需要手动管理内存。当使用完一个对象后，我们只需要删除他的应用，好，垃圾回收就会自动释放它。垃圾回收为程序员减少了分配，释放内存空间等繁琐步骤。
尽管垃圾回收达成了无需手动管理内存的目标，也防止了传统的内存泄漏。但是作为代价，但是有时垃圾回收相当笨拙。不同的jvm，垃圾回收策略也有所不同。垃圾回收的最大的敌人就是传说中的主要（major）或（full）垃圾回收。除了Azul JVM,所有的JVM都存在这个的问题。
当垃圾回收运行时，他会运行一项可达性测试，他会创建一个由对象组成的跟集合（root set），该集合包含每个运行线程中的直接可见的对象。接着，他会探寻跟集合中对象涉及的其他对象，然后探寻这些对象涉及的对象，直到所有的对象都被涉及。在这个过程中，他会记录下现时活动对象的内存地址。然后把不被使用的地址都扫除。恰当的说，他会把没有跟集合对象引用的内存都释放。最终，他会压缩，整理这些内存，这样新的对象才能获得内存分配。