XML文档使用的是自描述的和简单的语法，一个XML文档最基本的构成包括：声明，处理指令（可选）和元素。以下是一个简单的XML文档：
<?xml version ="1.0" encoding ="GB2312" standalone="yes" ?>2
<?xml-stylesheet type="text/xsl" href="yxfqust.xsl" ?>3
<!--以下是一个学生名单-->4
<学生名单>5
<学生>6
<学号>2003081205</学号>7
<姓名>田淋</姓名>8
<班级>计03.2班</班级>9
</学生>10
<学生>11
<学号>2003081232</学号>12
<姓名>杨雪锋</姓名>13
<班级>计03.2班</班级>14
</学生>15
</学生名单>第1行是XML声明，第2行是处理指令，第3行是注释，4到15就是文档的各个元素。（注：XML标记都是大小写敏感的).
一。文档的声明：
<?xml version="1.0" encoding="GB2312" standalone="yes"?>xml标记说明它是一个xml文档，后面两个属性值表明了它的版本号和编码标准，standalone取yes表明该文件未引明其他外部XML文件。
二。处理指令
格式：<?处理指令名 处理指令信息 ？>
<?xml-stylesheet type="text/xsl" href="yxfqust.xsl" ?>三。注释：
格式：<!--注释内容-->
<!--以下是一个学生名单-->注释应注意的问题：
1.注释不能出现在xml声明之前；
2.注释不能出现在标记中；
3.注释中不能出现连续两个连字符，即"－－" 如：<!--this is a bad document.--do you know!-->；
4.注释中可包含元素，但元素中不能包含"－－"包含的元素解析时被忽略；
5.注释不能嵌套；
四。元素与标记：
所有的XML元素必须合理包含,且所有的XML文档必须有一个根元素。如同HTML一样，XML元素同样也可以拥有属性。XML元素的属性以名字/值成对的出现。XML语法规范要求XML元素属性值必须用引号引着。请看下面的两个例子，第一个是错误的，第二个是正确的。
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?><note date=12/11/2002><to>Tove</to><from>Jani</from></note>－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?><note date="12/11/2002"><to>Tove</to><from>Jani</from></note>格式：<标记 属性名1＝"值1".......>数据内容</标记>
XML元素是可以扩展的，它们之间有关联，XML元素有简单的命名规则：
- Names can contain letters, numbers, and other characters （元素的名字可以包含子母，数字和其他字符。）
- Names must not start with a number or punctuation character （元素的名字不能以数字或者标点符号开头。）
- Names must not start with the letters xml (or XML or Xml ..) （元素的名字不能以XML(或者xml，Xml,xMl...)开头。）
- Names cannot contain spaces（元素的名字不能包含空格。）
元素是XML文档的灵魂，它构成了文档的主要内容。XML元素则是由标记来定义的，同时标记分为非空标记和空标记。
1.非空标记格式：
<标记>元素内容</标记> 如： <学号>2003081205</学号> <姓名>田淋</姓名> <班级>计03.2班</班级>2.空标记格式：
<标记名 属性名＝"属性值"， 属性名＝"属性值"......> 如：<田淋 学号＝"2003081205">同时元素也支持合理的嵌套，如上面的文档例子，学生名单与学生就是一层嵌套。嵌套需满足以下规则：
1.所有xml文档都从一个根节点开始，根节点包含了一个根元素；
2.文档内所有其他元素必须包含在根元素中;
3.嵌套在内的为子元素，同一层的互为兄弟元素；
4.子元素还可以包含子元素；
5.包含子元素的元素称为分支，没有子元素的元素称为树叶；
数据既可以存储在子元素中也可以存储在属性中，应尽量使用子元素而避免使用属性。原因如下： - attributes cannot contain multiple values (child elements can) (属性不能包含多个值（子元素可以))
- attributes are not easily expandable (for future changes) (属性不容易扩展)
- attributes cannot describe structures (child elements can) (属性不能够描述结构（子元素可以）)
- attributes are more difficult to manipulate by program code (属性很难被程序代码处理)
- attribute values are not easy to test against a Document Type Definition (DTD) - which is used to define the legal elements of an XML document(属性值很难通过DTD进行测试)