工作流(Workflow)，就是“业务过程的部分或整体在计算机应用环境下的自动化”，它主要解决的是“使在多个参与者之间按照某种预定义的规则传递文档、信息或任务的过程自动进行，从而实现某个预期的业务目标，或者促使此目标的实现”。
工作流管理系统(Workflow Management System, WfMS)是一个软件系统，它完成工作量的定义和管理，并按照在系统中预先定义好的工作流规则进行工作流实例的执行。工作流管理系统不是企业的业务系统，而是为企业的业务系统的运行提供了一个软件的支撑环境。
工作流管理联盟(WfMC，Workflow Management Coalition)给出的关于工作流管理系统的定义是：工作流管理系统是一个软件系统，它通过执行经过计算的流程定义去支持一批专门设定的业务流程。工作流管理系统被用来定义、管理、和执行工作流程。
工作流管理系统的目标：管理工作的流程以确保工作在正确的时间被期望的人员所执行——在自动化进行的业务过程中插入人工的执行和干预。
Activiti介绍
Alfresco软件在2010年5月17日宣布Activiti业务流程管理（BPM）开源项目的正式启动，其首席架构师由业务流程管理BPM的专家 Tom Baeyens担任，Tom Baeyens就是原来jbpm的架构师，而jbpm是一个非常有名的工作流引擎，当然activiti也是一个工作流引擎。
Activiti是一个工作流引擎， activiti可以将业务系统中复杂的业务流程抽取出来，使用专门的建模语言（BPMN2.0）进行定义，业务系统按照预先定义的流程进行执行，实现了业务系统的业务流程由activiti进行管理，减少业务系统由于流程变更进行系统升级改造的工作量，从而提高系统的健壮性，同时也减少了系统开发维护成本。
流程图。
1.工作流引擎
ProcessEngine对象，这是Activiti工作的核心。负责生成流程运行时的各种实例及数据、监控和管理流程的运行。
2. BPMN
BPM（Business Process Management），即业务流程管理，是一种以规范化的构造端到端的卓越业务流程为中心，以持续的提高组织业务绩效为目的系统化方法，常见商业管理教育如EMBA、MBA等均将BPM包含在内。
企业流程管理主要是对企业内部改革，改变企业职能管理机构重叠、中间层次多、流程不闭环等，做到机构不重叠、业务不重复，达到缩短流程周期、节约运作资本、提高企业效益的作用。
3. 数据库
Activiti数据库支持：
Activiti的后台是有数据库的支持，所有的表都以ACT_开头。 第二部分是表示表的用途的两个字母标识。 用途也和服务的API对应。
ACT_RE_*: 'RE'表示repository。 这个前缀的表包含了流程定义和流程静态资源 （图片，规则，等等）。
ACT_RU_*: 'RU'表示runtime。 这些运行时的表，包含流程实例，任务，变量，异步任务，等运行中的数据。 Activiti只在流程实例执行过程中保存这些数据， 在流程结束时就会删除这些记录。 这样运行时表可以一直很小速度很快。
ACT_ID_*: 'ID'表示identity。 这些表包含身份信息，比如用户，组等等。
ACT_HI_*: 'HI'表示history。 这些表包含历史数据，比如历史流程实例， 变量，任务等等。
ACT_GE_*: 通用数据， 用于不同场景下，如存放资源文件。
表结构操作：
3.1：资源库流程规则表
1) act_re_deployment 部署信息表
2) act_re_model 流程设计模型部署表
3) act_re_procdef 流程定义数据表
3.2：运行时数据库表
1) act_ru_execution 运行时流程执行实例表
2) act_ru_identitylink 运行时流程人员表，主要存储任务节点与参与者的相关信息
3) act_ru_task 运行时任务节点表
4) act_ru_variable 运行时流程变量数据表
3.3：历史数据库表
1) act_hi_actinst 历史节点表
2) act_hi_attachment 历史附件表
3) act_hi_comment 历史意见表
4) act_hi_identitylink 历史流程人员表
5) act_hi_detail 历史详情表，提供历史变量的查询
6) act_hi_procinst 历史流程实例表
7) act_hi_taskinst 历史任务实例表
8) act_hi_varinst 历史变量表
3.4：组织机构表
1) act_id_group 用户组信息表
2) act_id_info 用户扩展信息表
3) act_id_membership 用户与用户组对应信息表
4) act_id_user 用户信息表
这四张表很常见，基本的组织机构管理，关于用户认证方面建议还是自己开发一套，组件自带的功能太简单，使用中有很多需求难以满足
3.5：通用数据表
act_ge_bytearray 二进制数据表
act_ge_property 属性数据表存储整个流程引擎级别的数据,初始化表结构时，会默认插入三条记录，
activiti5 软件环境
1) JDK1.6或者更高版本
2) 支持的数据库有：h2, mysql, oracle, postgres, mssql, db2等。
3) 支持activiti5运行的jar包
4) 开发环境为Eclipse3.7或者以上版本,myeclipse为8.6版本
相关资源下载
1) JDK可以到sun的官网下载
http://www.oracle.com/technetwork/java/javase/downloads/index.html
2) 数据库，例如：mysql可以在官网上下载。
3) activiti也可以到Activiti官方网站下载得到。
http://activiti.org/download.html
4) Eclipse3.7或者MyEclipse8.6也可以到相应的网站上获得下载
BPMN
BPMN（Business Process Model And Notation）- 业务流程模型和符号 是由BPMI（Business Process Management Initiative）开发的一套标准的业务流程建模符号，使用BPMN提供的符号可以创建业务流程。 2004年5月发布了BPMN1.0规范.BPMI于2005年9月并入OMG（The Object Management Group对象管理组织)组织。OMG于2011年1月发布BPMN2.0的最终版本。
具体发展历史如下: 
BPMN 是目前被各 BPM 厂商广泛接受的 BPM 标准。Activiti 就是使用 BPMN 2.0 进行流程建模、流程执行管理，它包括很多的建模符号，比如：
Event 用一个圆圈表示，它是流程中运行过程中发生的事情。
活动用圆角矩形表示，一个流程由一个活动或多个活动组成
一个bpmn图形的例子：
Bpmn图形其实是通过xml表示业务流程，上边的.bpmn文件使用文本编辑器打开：
Activit如何使用
1) 部署activiti
Activiti是一个工作流引擎（其实就是一堆jar包API），业务系统使用activiti来对系统的业务流程进行自动化管理，为了方便业务系统访问(操作)activiti的接口或功能，通常将activiti环境与业务系统的环境集成在一起。
2) 流程定义
使用activiti流程建模工具(activity-designer)定义业务流程(.bpmn文件) 。
.bpmn文件就是业务流程定义文件，通过xml定义业务流程。
如果使用其它公司开发的工作作引擎一般都提供了可视化的建模工具(Process Designer)用于生成流程定义文件，建模工具操作直观，一般都支持图形化拖拽方式、多窗口的用户界面、丰富的过程图形元素、过程元素拷贝、粘贴、删除等功能。
3) 流程定义部署
向activiti部署业务流程定义（.bpmn文件）。
使用activiti提供的api向activiti中部署.bpmn文件（一般情况还需要一块儿部署业务流程的图片.png）
4) 启动一个流程实例（ProcessInstance）
启动一个流程实例表示开始一次业务流程的运行，比如员工请假流程部署完成，如果张三要请假就可以启动一个流程实例，如果李四要请假也启动一个流程实例，两个流程的执行互相不影响，就好比定义一个java类，实例化两个对象一样，部署的流程就好比java类，启动一个流程实例就好比new一个java对象。
5) 用户查询待办任务(Task)
因为现在系统的业务流程已经交给activiti管理，通过activiti就可以查询当前流程执行到哪了，当前用户需要办理什么任务了，这些activiti帮我们管理了，而不像上边需要我们在sql语句中的where条件中指定当前查询的状态值是多少。
6) 用户办理任务
用户查询待办任务后，就可以办理某个任务，如果这个任务办理完成还需要其它用户办理，比如采购单创建后由部门经理审核，这个过程也是由activiti帮我们完成了，不需要我们在代码中硬编码指定下一个任务办理人了。
7) 流程结束
当任务办理完成没有下一个任务/结点了，这个流程实例就完成了。
参考：
https://blog.csdn.net/jiangeeq/article/details/80662456
https://www.cnblogs.com/mingforyou/p/5347707.html