HBase 是一个开源的、分布式的、版本化的 NoSQL 数据库（也即非关系型数据库），它利用 Hadoop 分布式文件系统（Hadoop Distributed File System，HDFS）提供分布式数据存储。
与传统的关系型数据库类似，HBase 也以表的形式组织数据，表也由行和列组成；不同的是，HBase 有列族的概念，它将一列或者多列组织在一起，HBase 的每一个列都必须属于某个列族。
HBase 是一个可以进行随机访问的存取和检索数据的存储平台，存储结构化和半结构化的数据，因此一般的网站可以将网页内容和日志信息都存在 HBase 里。
如果数据量不是非常庞大，HBase 甚至可以存储非结构化的数据。它不要求数据有预定义的模式，允许动态和灵活的数据模型，也不限制存储数据的类型。
HBase 是非关系型数据库，它不具备关系型数据库的一些特点，例如，它不支持 SQL 的跨行事务，也不要求数据之间有严格的关系，同时它允许在同一列的不同行中存储不同类型的数据。
HBase 作为 Hadoop 框架下的数据库，是被设计成在一个服务器集群上运行的。