第一部分： 爱好航海的富兰克林被父亲叫去向波士顿的哥哥学习印刷报纸的手艺，在此期间他由于自身爱好读书，善于辩论使得他有较好的文采，常匿名在报纸上发表一些自己的文章。由于哥哥性情暴躁，生气时常打他，他对哥哥私下里不合，独自一个去了纽约一个印刷报纸的商店寻求一份工作；老板生意不好，没有雇佣他，但推荐他去费城他儿子那里，于是他又前往了费城。到了费城后找到他儿子，他儿子已经有一个帮手，就介绍到在费城另一家印刷店，这位老板收留了他。