关于string::size_type

size_type其实是string模板类定义的一种类型之一,它与size_of的用法相似,只是它根据存储的类型返回字符串的长度.对于 string具体化,将根据char返回字符串的长度,在这种情况下,size_type与size_of等效.size_of是一种无符号类型.  
你说的   size_type   其实就是   unsigned   int   类型   其实并不正确,它要看其存储的类型.

size_type实际上是做为解决string类设计上的严重失误而引入的。

size_type是在string类内定义的一个无符号整形类型，由于string类里很多方法的返回值都是size_type类型的，所以必须使用size_type进行类型声明。
如下：
string   a= "abcdefg ";
string::size_type   idx;
idx   =   a.find( "h ");   //not   found,return   string::npos
if(   idx   ==   string::npos   )     //check   if   not   find
{
  .....
}

由于npos为find返回的特殊值（-1），而不幸的是，size_type类型为unsigned   int，所以
不同的编译器对npos的理解不同。
试想一下，用8字节来unsigned   int   来表示-1和用4字节表示，值是完全不同的。
这可能是string类设计时的一个致命缺陷，为了兼容和可移植性，
特定义size_type类型，在不同编译器中，size_type的解释也不同，这样就做到了可移植。

以上内容可见
STL:11.2.12节。