标准的网页加载速度更快，并且在其他一些冲浪设备（如电话和电视）上运行地更好。如果没有告诉浏览器使用的HTML版本，许多浏览器将使用“转换显示”模式，而这可能会导致在不同浏览器有不一致的显示结果。
标准的HTML是指HTML使用的版本符合人们认可的“标准”，而现在指的是HTML4.01.
在HTML文件顶端加文件类型定义，告诉浏览器网页使用的HTML的版本 <!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">（真是过渡HTML4.01）
在HTML的<head>元素的首要组成部分添加<meta>标记说明内容的类型，字符编码告诉浏览器网页中使用的字符类型。当使用英语或西欧语言（即所谓的拉丁文字）时，<meta>标记为：<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
DOCTYPE有两种，一种是正向HTML4.01过渡的版本；另外一种是严格的HTML4.01。<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
在标准HTML4.01中，<html>元素是必不可少的元素之一；<head>元素是可以放置<title>元素，<meta>元素<style>元素的唯一地方；只能在<body>元素里直接放置块元素，所有的内联元素和文本都必须放在块元素中才能运行；只有文本才能组成段落，所以块元素不允许包含在<p>元素中；列表只能包含列表项目，列表项可以是任何内容；<blockquote>只喜欢块元素，文本和内联元素要先置于块元素之内，再一起添加到<blockquote>；<a>元素不能自我嵌套，空元素中不能嵌套其他内联元素，其他内联元素可以相互嵌套。