chmod命令用来变更文件或目录的权限。在UNIX系统家族里，文件或目录权限的控制分别以读取、写入、执行3种一般权限来区分，另有3种特殊权限可供运用。用户可以使用chmod指令去变更文件与目录的权限，设置方式采用文字或数字代号皆可。符号连接的权限无法变更，如果用户对符号连接修改权限，其改变会作用在被连接的原始文件。
权限范围的表示法如下：
u User，即文件或目录的拥有者；g Group，即文件或目录的所属群组；o Other，除了文件或目录拥有者或所属群组之外，其他用户皆属于这个范围；a All，即全部的用户，包含拥有者，所属群组以及其他用户；r 读取权限，数字代号为“4”;w 写入权限，数字代号为“2”；x 执行或切换权限，数字代号为“1”；- 不具任何权限，数字代号为“0”；s 特殊功能说明：变更文件或目录的权限。
将文件 file1.txt 设为所有人皆可读取 :
chmod ugo+r file1.txt
将文件 file1.txt 设为所有人皆可读取 :
chmod a+r file1.txt
将文件 file1.txt 与 file2.txt 设为该文件拥有者，与其所属同一个群体者可写入，但其他以外的人则不可写入 :
chmod ug+w,o-w file1.txt file2.txt
将 ex1.py 设定为只有该文件拥有者可以执行 :
chmod u+x ex1.py
将目前目录下的所有文件与子目录皆设为任何人可读取 :
chmod -R a+r *
注意，如果只是用chmod -a+rwx dir命令，会让所有用户拥有dir目录的最高权限，但dir目录内的文件权限不会改变。
此外chmod也可以用数字来表示权限如 :
chmod 777 file
语法为：
chmod abc file其中a,b,c各为一个数字，分别表示User、Group、及Other的权限。
r=4，w=2，x=1
- 若要rwx属性则4+2+1=7；
- 若要rw-属性则4+2=6；
- 若要r-x属性则4+1=5。
chmod a=rwx file
=
chmod 777 file
chmod ug=rwx,o=x file
=
chmod 771 file
若用chmod 4755 filename可使此程序具有root的权限，chmod 4755与chmod 755 的区别在于开头多了一位，这个4表示其他用户执行文件时，具有与所有者相当的权限。
例如：root用户创建了一个上网认证程序netlogin，如果其他用户要上网也要用到这个程序，那就需要root用户运行chmod 755 netlogin命令使其他用户也能运行netlogin。
但是netlogin执行时可能需要访问一些只有root用户才有权访问的文件，那么其他用户执行netlogin时可能因为权限不够还是不能上网。
这种情况下，就可以用 chmod 4755 netlogin 设置其他用户在执行netlogin也有root用户的权限，从而顺利上网。