REST的全称是Representation State Transfer，它描述了一种设计Web应用的架构风格，它是一组架构约束条件和原则，满足这些约束条件和原则的应用程序或设计就是 RESTful风格的。而符合RESTful风格的Web Services，就是我们所说的RESTful Web Services。REST原则如下：
资源由URI来指定
在Web应用中，所有的事物都应该拥有唯一的ID，代表ID的统一概念是：URI。URI构成了一个全局命名空间，使用URI标识你的关键资源意味着它们获得了一个唯一、全局的ID。
显式的使用HTTP方法
REST 要求开发人员显式地使用 HTTP 方法，并且使用方式与协议定义一致。 这个基本 REST 设计原则建立了创建、读取、更新和删除（create, read, update, and delete，CRUD）操作与 HTTP 方法之间的一对一映射。 根据此映射：
- 若要在服务器上创建资源，应该使用 POST 方法。
- 若要检索某个资源，应该使用 GET 方法。
- 若要更改资源状态或对其进行更新，应该使用 PUT 方法。
- 若要删除某个资源，应该使用 DELETE 方法。
资源多重表述
针对不同的需求提供资源多重表述。这里所说的多重表述包括XML、JSON、HTML等。即服务器端需要向外部提供多种格式的资源表述，供不同的客户端使用。比如移动应用可以使用XML或JSON和服务器端通信，而浏览器则能够理解HTML。
无状态
对服务器端的请求应该是无状态的，完整、独立的请求不要求服务器在处理请求时检索任何类型的应用程序上下文或状态。无状态约束使服务器的变化对客户端是不可见的，因为在两次连续的请求中，客户端并不依赖于同一台服务器。一个客户端从某台服务器上收到一份包含链接的文档，当它要做一些处理时，这台服务器宕掉了，可能是硬盘坏掉而被拿去修理，可能是软件需要升级重启——如果这个客户端访问了从这台服务器接收的链接，它不会察觉到后台的服务器已经改变了。
"资源"是一种信息实体，它可以有多种外在表现形式。我们把"资源"具体呈现出来的形式，叫做它的"表现层"（Representation）。访问一个网站，就代表了客户端和服务器的一个互动过程。在这个过程中，势必涉及到数据和状态的变化。互联网通信协议HTTP协议，是一个无状态协议。这意味着，所有的状态都保存在服务器端。因此，如果客户端想要操作服务器，必须通过某种手段，让服务器端发生"状态转化"（State Transfer）。而这种转化是建立在表现层之上的，所以就是"表现层状态转化"。客户端用到的手段，只能是HTTP协议。具体来说，就是HTTP协议里面，四个表示操作方式的动词：GET、POST、PUT、DELETE。它们分别对应四种基本操作：GET用来获取资源，POST用来新建资源（也可以用于更新资源），PUT用来更新资源，DELETE用来删除资源。