浏览器最核心的部分是“Rendering Engine”，即“渲染引擎”，我们一般叫做浏览器内核。它主要的功能是解释网页中的语法并渲染网页。所以渲染引擎决定了浏览器如何显示网页内容以及页面的格式信息。不同的浏览器内核对网页语法的解释不尽相同，这就导致了不同浏览器渲染出的网页可能有一些差异。
比较出名的浏览器内核有以下几种：KHTML、Trident、Gecko、Presto、Webkit、Blink。
Trident内核就是我们所熟知的IE浏览器的内核，该内核在IE4中首次采用，沿用到IE11，俗称“IE内核”。一直到Windows XP时期，由于Windows的市场占有率非常高导致IE多年一家独大，微软长时间没有更新Trident内核产生了不好的后果：一是Trident内核几乎与W3C的标准脱节；二是Trident大量的Bug没有得到及时解决带来的安全问题等。很多用户开始转投其他浏览器，Firefox和Opera就是在这个时候兴起的。
另外，很多国产浏览器都是“双核浏览器”，其中一个核心是Trident，另一个常见的是Webkit。比如遨游浏览器、360安全浏览器等。
Gecko内核是Firefox采用的内核，开始于Netscape6。Gecko的特点是代码完全公开，可开发程度很高。Gecko的出现和IE也不无关系，当年IE与W3C标准严重脱节导致内部一些开发人员不满，他们与当时已经停止更新的Netscape的一些员工创办了Mozilla，以当时的Mosaic内核为基础重新编写了内核，于是就有了Gecko。
Gecko内核的浏览器仍然是Firefox的用户最多，多以有时候也会被称为Firefox内核，Gecko内核也是一个跨平台的内核。
Presto内核是Opera之前使用过的内核，Opera12.17以及更早的版本曾经采用过的内核，现在已经停止开发并废弃。该内核在2003年的Opera7中首次使用，Presto的特点是渲染速度的优化达到了极致，但代价是牺牲了网页的兼容性。
Presto是一个动态内核，在脚本处理上Presto有着天生的优势，页面的全部或者部分都能够在回应脚本事件时等情况下被重新解析。此外该内核在执行javascript的时候有着最快的速度，根据在同等条件下的测试，Presto内核执行同等Javascript所需的时间仅有Trident和Gecko内核的三分之一（也有人测试说Presto渲染部分快部分慢，总体和其他内核差不多）。可惜Presto是商业引擎，很大程度上限制了内核的发展。现在Opera改用Google Chrome相同的Blink内核。
Webkit内核是苹果公司自己的内核，也是苹果Safari浏览器使用的内核。Webkit引擎包含WebCore排版引擎和JavascriptCore解析引擎，均从KDE的KHTML引擎衍生而来，基于GPL开源。Google Chrome使用了Webkit内核，在脚本解析上Chrome使用了自家研发的V8引擎。
现在许多手机浏览器使用的都是Webkit内核，苹果自带Safari，Android的默认浏览器等。
Blink是由Google和Opera Software开发的浏览器排版引擎，于2013年4月公布了这一消息。该渲染引擎是开源引擎Webkit中Webcore组件的一个分支，并且在Chrome（28及往后版本）、Opera（15及往后版本）和Yandex浏览器中使用。
而在Google作出此举之际，Mozilla与Samsung也达成合作开发协议开发下一代浏览器渲染引擎Servo。
KHTML是网页排版引擎之一，由KDE开发。KHTML拥有速度快捷的优点，但对错误语法的容忍度则比Mozilla产品所使用的Gecko引擎小。苹果电脑于2002年采纳了KHTML，作为开发Safari浏览器之用，并发布所修改的最新及过去版本源代码。后来发表了开放源代码的WebCore及WebKit引擎，它们均是KHTML的衍生产品，在开发网站列出引擎改变内容，并会传回至KDE计划。