SaaS是Software-as-a-Service(软件即服务)的简称,随着互联网技术的发展和应用软件的成熟, 在21世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。它与“on-demand software”(按需软件),the application service provider(ASP,应用服务提供商),hosted software(托管软件)所具有相似的含义。它是一种通过Internet提供软件的模式,厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上,客户可以根据自己实际需求,通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务,按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用,并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件,而改用向提供商租用基于Web的软件,来管理企业经营活动,且无需对软件进行维护,服务提供商会全权管理和维护软件,软件厂商在向客户提供互联网应用的同时,也提供软件的离线操作和本地数据存储,让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说,SaaS是采用先进技术的最好途径,它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
SaaS有什么特别之处呢?其实在云计算还没有盛行的时代,我们已经接触到了一些SaaS的应用,通过浏览器我们可以使用Google、百度等搜索系统,可以使用E-mail,我们不需要在自己的电脑中安装搜索系统或者邮箱系统。典型的例子,我们在电脑上使用的Word、Excel、PowerPoint等办公软件,这些都是需要在本地安装才能使用的;而在GoogleDocs(DOC、XLS、ODT、ODS、RTF、CSV和PPT等)、MicrosoftOfficeOnline(WordOnline、ExcelOnline、PowerPointOnline和OneNoteOnline)网站上,无需在本机安装,打开浏览器,注册帐号,可以随时随地通过网络来使用这些软件编辑、保存、阅读自己的文档。对于用户只需要自由自在地使用,不需要自己去升级软件、维护软件等操作。
SaaS提供商通过有效的技术措施,可以保证每家企业数据的安全性和保密性。
SaaS采用灵活租赁的收费方式。一方面,企业可以按需增减使用帐号;另一方面,企业按实际使用账户和实际使用时间(以月/年计)付费。由于降低了成本,SaaS的租赁费用较之传统软件许可模式更加低廉。
企业采用SaaS模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别,但节省了大量资金,从而大幅度降低了企业信息化的门槛与风险。