ISO/IEC 8211 是一个基于交换格式的文件。ISO/IEC 8211 文件的基本组成是逻辑记录(LR)。一个ISO/IEC 8211 文件的第一个LR称为“数据描述记录”(DDR)，它包含了文件中实际数据的描述和逻辑结构；后续的所有逻辑记录(LR)称为“数据记录”(DR),包含文件所要交换的实际数据。文件的基本结构如图所示。
虽然 DDR 和 DR 的作用不同，但它们的结构是类似的，每一个逻辑记录(DDR 或 DR)都包含三个基本元素：头标区、目次区、字段区。
无论DDR还是DR他们都包含三部分，并且他们的结构还是一样的，那么到底什么是头标区、目次区、字段区呢？
头标区：标识接下来是什么区，（DDR,或是DR）,并且表明本字段的起始位置和结束位置。
目次区：标识本字段中包含哪些子字段，并且标识他们的起始位置和结束位置。
字段区：标识个子字段的数据内容。
综上所述，一张海图数据文件，只有一个DDR数据描述记录，后面跟随很多个DR数据记录。一个海图文件的基本结构如图所示：
