子网掩码用来确定局域网中主机地址，只有在同一网段的IP（主机）才可以通信。
IP和子网掩码可确定网段核主机地址。
IP： M N
网段 主机地址
如：ip：192.168.10.11 netmask：255.255.255.0
通过子网掩码可知网段为：IP前24位（数连续1的个数），即192.168.10.0。
若给定两个IP，两IP与netmask相与，若值相等，两IP处于同一网段，不同则不在同一网段（两IP不可通信）。
若给定一个IP，欲设置同一网段IP以通信，则保持子网掩码连续1的个数位相同，随便分配数字即可。
设置规则
子网掩码的设定必须遵循一定的规则。与二进制IP地址相同，子网掩码由1和0组成，且1和0分别连续。子网掩码的长度也是32位，左边是网络位，用二进制数字“1”表示，1的数目等于网络位的长度；右边是主机位，用二进制数字“0”表示，0的数目等于主机位的长度。这样做的目的是为了让掩码与ip地址做按位与运算时用0遮住原主机数，而不改变原网络段数字，而且很容易通过0的位数确定子网的主机数（2的主机位数次方-2，因为主机号全为1时表示该网络广播地址，全为0时表示该网络的网络号，这是两个特殊地址）。只有通过子网掩码，才能表明一台主机所在的子网与其他子网的关系，使网络正常工作。
注：主机地址不能全0或全1。
主机地址全1为广播地址；主机地址全0为网段地址。