原文:http://www.cnblogs.com/hnrainll/archive/2011/07/23/2114854.html
1、简介
在Linux中，并不存在exec()函数，exec指的是一组函数，一共有6个，分别是：
#include <unistd.h>
extern char **environ;
int execl(const char *path, const char *arg, ...);
int execlp(const char *file, const char *arg, ...);
int execle(const char *path, const char *arg, ..., char * const envp[]);
int execv(const char *path, char *const argv[]);
int execvp(const char *file, char *const argv[]);
int execve(const char *path, char *const argv[], char *const envp[]);
其中只有execve是真正意义上的系统调用，其它都是在此基础上经过包装的库函数。
exec函数族的作用是根据指定的文件名找到可执行文件，并用它来取代调用进程的内容，换句话说，就是在调用进程内部执行一个可执行文件。这里的可执行文件既可以是二进制文件，也可以是任何Linux下可执行的脚本文件。
函数名与参数的关系：
细看一下，这6个函数都是以exec开头（表示属于exec函数组），前3个函数接着字母l的，后3个接着字母v的，我的理解是l表示list（列举参数），v表示vector（参数向量表）
。它们的区别在于，execv开头的函数是以"char *argv[]"(vector)形式传递命令行参数，而execl开头的函数采用了罗列(list)的方式，把参数一个一个列出来，然后以一个NULL表示结束。这里的NULL的作用和argv数组里的NULL作用是一样的。
字母p是指在环境变量PATH的目录里去查找要执行的可执行文件。2个以p结尾的函数execlp和execvp，看起来，和execl与execv的差别很小，事实也如此，它们的区别从第一个参数名可以看出：除 execlp和execvp之外的4个函数都要求，它们的第1个参数path必须是一个完整的路径，如"/bin/ls"；而execlp和execvp 的第1个参数file可以仅仅只是一个文件名，如"ls"，这两个函数可以自动到环境变量PATH指定的目录里去查找。
字母e是指给可执行文件指定环境变量。在全部6个函数中，只有execle和execve使用了char *envp[]传递环境变量，其它的4个函数都没有这个参数，这并不意味着它们不传递环境变量，这4个函数将把默认的环境变量不做任何修改地传给被执行的应用程序。而execle和execve用指定的环境变量去替代默认的那些。
返回值
与一般情况不同，exec函数族的函数执行成功后不会返回，因为调用进程的实体，包括代码段，数据段和堆栈等都已经被新的内容取代，只有进程ID等一些表面上的信息仍保持原样。调用失败时，会设置errno并返回-1，然后从原程序的调用点接着往下执行。
与其他系统调用比起来，exec很容易失败，被执行文件的位置，权限等很多因素都能导致调用失败。因此，使用exec函数族时，一定要加错误判断语句。最常见的错误：
找不到文件或路径，此时errno被设置为ENOENT；
数组argv和envp忘记用NULL结束，此时errno被设置为EFAULT；
没有对要执行文件的运行权限，此时errno被设置为EACCES。
2、应用
如果一个进程想执行另一个程序，它就可以fork或vfork出一个新进程，然后调用任何一个exec函数。
为此，Linux还专门对fork作了优化：通常fork会将调用进程的所有内容原封不动的拷贝到新产生的子进程中去，这些拷贝的动作很消耗时 间，而如果fork完之后我们马上就调用exec，那这些辛辛苦苦拷贝来的东西就会被立刻抹掉，这看起来非常不划算，于是人们设计了一种"写时复制（copy-on-write）" 技术，使得fork结束后并不立刻复制父进程的内容到子进程，而是到了真正使用时才复制，这样如果下一条语句是exec，它就不会作无用功了。其实"写时 复制"还是有复制，进程的mm结构、页表都还是被复制了（"写时复制"也必须由这些信息来支撑。否则内核捕捉到CPU访存异常，怎么区分 这是“写时复制”引起的，还是真正的越权访问呢？）。
而vfork就把事情做绝了，所有有关于内存的东西都不复制了，父子进程的内存是完全共享的。 但是这样一来又有问题了，虽然用户程序可以设计很多方法来避免父子进程间的访存冲突。但是关键的一点，父子进程共用着栈，这可不由用户程序控制的。一个进 程进行了关于函数调用或返回的操作，则另一个进程的调用栈 （实际上就是同一个栈）也被影响了。这样的程序没法运行下去。所以，vfork有个限制，子进程生成后，父进程在vfork中被内核挂起，直到子进程有了 自己的内存空间（exec**）或退出(_exit)。并且， 在此之前，子进程不能从调用vfork的函数中返回（同时，不能修改栈上变量、不能继续调用除_exit或exec系列之外的函数，否则父进程的数据可能 被改写）。
尽管限制很多，vfork后马上exec效率会比fork高不少。
/* exec.c */
unistdh #include<.>
main void(void)
{
envp char*[]={"PATH=/tmp","USER=lingdxuyan","STATUS=testing",NULL};
argv_execv char*[]={"echo","excuted by execv",NULL};
argv_execvp char*[]={"echo","executed by execvp",NULL};
argv_execve char*[]={"env",NULL};
fork 0if(()==)
execl 0if(("/bin/echo","echo","executed by execl",NULL)<)
perror("Err on execl");
fork 0if(()==)
execlp 0if(("echo","echo","executed by execlp",NULL)<)
perror("Err on execlp");
fork 0if(()==)
execle envp 0if(("/usr/bin/env","env",NULL,)<)
perror("Err on execle");
fork 0if(()==)
execv argv_execv 0if(("/bin/echo",)<)
perror("Err on execv");
fork 0if(()==)
execvp argv_execvp 0if(("echo",)<)
perror("Err on execvp");
fork 0if(()==)
execve argv_execve envp 0if(("/usr/bin/env",,)<)
perror("Err on execve");
}
由于各个子进程执行的顺序无法控制，所以有可能出现一个比较混乱的输出--各子进程打印的结果交杂在一起，而不是严格按照程序中列出的次序。若将程序中fork都改为vfork，则各个exec执行的程序将按序执行。