什么是容器？
简单来说，容器(Container)就是一个环境。这个环境提供了一些功能，用来服务跑在这个环境里的应用。就Spring而言，她提供了两种容器，一种是Spring应用上下文，一种是Bean工厂。
Bean工厂比较简单，主要提供了创建和装配Bean的功能。Spring应用上下文加载配置文件之后生成Bean定义，再把Bean定义交给Bean工厂，Bean工厂就能根据Bean定义创建和装配Bean。由此可见，Spring应用上下文包含了整个Bean工厂。Bean工厂能够提供的功能，Spring应用上下文照样也能。除此之外，Spring应用上下文还提供了一些其她功能，比如管理Bean的生命周期，解读属性文件，内建事件发布机制，等等。也就是说，相较于Bean工厂，Spring应用上下文提供的功能更加丰富，更加周全，使用起来也更加简单，更加方便。正因如此，我们通常不会直接使用Bean工厂，而是使用Spring应用上下文进行开发。
Spring应用上下文有多种实现，不同实现的Spring应用上下文加载配置文件的方式是不同的。以下是常用的Spring应用上下文实现：
1. ClassPathXmlApplicationContext：基于类路径查找一个或多个指定的XML配置文件，再从找到的文件里加载Spring应用上下文。
2. FileSystemXmlApplicationContext：基于文件系统查找一个或多个指定的XML配置文件，再从找到的文件里加载Spring应用上下文。
3. AnnotationConfigApplicationContext：从一个或多个指定的Java配置类里加载Spring应用上下文。
4. AnnotationConfigWebApplicationContext：从一个或多个指定的Java配置类里加载Spring Web应用上下文。
5. XmlWebApplicationContext：基于Web根目录查找一个或多个指定的XML配置文件，再从找到的文件里加载Spring Web应用上下文。
这里只是简单介绍一下各种Spring应用上下文实现。至于详细内容，我们会在相关章节进行介绍。