为什么一个概念会非常难懂呢？人是如何理解的呢？
1、赵毅衡老先生在《文化符号学》关于理解作了一段非常精辟的解释：
部份（或组分、或因素）脱离了系统，就不再具有意义，用信息论的术语来说就是：不能纳入系统的东西，无法了解，不能贮存，也不能传送。
......
最简单的例子：交通灯有红、黄、绿三色，孤立地分析红灯为什么是停车信号毫无意义，红灯之所以有意义是由于它处于信号系统之中。有黄、绿二灯各自的意义作背景。整个系统使它获得意义。
√表示正确，×表示错误，是武断的。但是现在填表格常采用另外一种系统：×表示正确，而空格表示不正确。在各自的系统中，×究竟是正确还是不正确是不可更易的，不然就乱了套。但是，只要整个系统一齐转换，那么，√可以变成另一系统中的×，而意义不变。
......
一个南京人可以说：“我是 lanjing 人”，也可以说“我是 nanjing人”。......因此，这个音的“正确性”取决于它在系统中的相对位置，只要它的发音处于该系统中该音位的变异范围之内，就是允许的，可理解的。
所以，重要的不是各单元的个别特征，而是它与系统中其他成分的关系，是它在系统中的位置。在研究时，重要的不是对事物特征作经验的概括认识，更重要的是了解它与系统网络的动力性关联方式。否则，就这事物本身而言，我们对它理解再透彻，也没能把握住它的本质。
可以说，事物的本质意义不在于事物之内，而在事物之外。
再举个自然科学的例子。达尔文起先研究的是个别物种，他的研究是传统的，描述式的，他的研究再精微，材料再丰富，也是对生物学的孤立的贡献。但是后来他发现应当把个别物种的兴衰与其生存环境相联系，也就是说，不是研究个别物种，而是研究生物圈这个系统。这个研究角度的变易造成了我们所熟知的生物学的革命性变化，
苏霍姆林斯基在《给教师的建议》中指出：孩子理解力弱，很大程度上是背景知识薄弱造成的，他称之为“智力背景”。
必须识记的材料越复杂，必须保持在记忆里的概括、结论、规则越多，学习过程的“智力背景”就应当越广阔。换句话说，学生要能牢固地识记公式、规则、结论以及其他概括，他就必须阅读和思考过许多并不需要识记的材料。阅读应当跟学习紧密地联系起来。如果通过阅读能深入思考各种事实，现象和事物，它们又是应当保持在记忆里的那些概括的基础，那么这种阅读就有助于识记。这种阅读就可以称之为给学习和识记创造必要的智力背景的阅读。学生从对材料本身的兴趣出发、从求知、思考和理解的愿望出发而阅读的东西越多，他再去识记那些必须记熟和保持在记忆里的材料就越容易。
例如，学习英语的时候，最难的不是背诵中文的意义，而是中文的意思和英文的意思的细微差别：很多单词中文意义可能一模一样，但是真正写作的时候，为什么用这个而不是用那个，就无法让人理解了。
一个重要的概念是“情境”或称“上下文”（ context ）。情境的本质其实也是系统——意义得以产生的发源地。所有的意义，都不是孤立的，它必须处在一个系统之中。一旦找不到对立面和前后的联系，意义就好像失去了方向，一通乱射。意义的解码，离不开导向，而系统提供了大范围和背景，提供了定位的可能性。
这是一种非常震撼的启示：当我们发现一个知识难以理解的时候，并不是我们脑袋不好，那只是我们在搜寻意义的途中 迷路了 。我们需要知道我们搜寻的知识到底处在系统的什么位置。如前面中的红灯处在信号灯系统的位置，找到位置，即是理解，这是一种更可视化的思路。
2、如果把“系统”比作地图，“相对”就好比是一个个相互指向的路标。
例如，理解“war”和“battle”这两个单词，中文里都有“战争”的意思，孤立地理解两者会非常困难，但是对比地理解就会非常容易：大大小小的“battle”构成了“war（如“第二次世界大战”）”，war 是更大的范围的战争，battle 是一次次小的战役。
我们理解世间万物，离不开参考系，参考系其实就是一种相对的概念。例如，0不是虚无，而是一种参考物——摄氏零度不是没有温度，而只是以水的凝固点为参考，出于方便生活的目的而已。参考系的良好选择，可以极大地优化我们的感知和计算。弧度（rad）的概念，是我高中时很难理解的一个概念，确切地说，我对为什么使用普通角度制（degree）还是弧度制（radian）其实是没有概念的。
我们估计世间万物，离不开计量单位，计量单位也是一种相对的概念。没有对比，人类就无法理解这个世界，甚至连基本的大小都无法区分。我们习以为常的计量单位，如“克”、“米”、“秒”也都是人为规定的结果，存在一个假定的绝对标准的单位一。只有在这种既定的基础上，人类的感知才有了着落。
理解，不可能脱离修正，而修正本质上就是一种对比。例如，我们在理解“苹果"这个概念的时候，你也许觉得没有什么对比，但其实不然。“是什么特质让它区别于其他东西而成为了苹果呢？”这是我们理解苹果最重要的一个问题。理解苹果的过程，必须经过非常多的拟合和修正的过程才能最终形成我们良好的感知——年少的孩子也许分不清红苹果和青苹果，但只要有一次的经验，例如孩子听到别人把青苹果也叫作苹果，他就知道两者都是属于苹果的。只有一次又一次的“yes or no”，我们才能逼近最后的目的地，那么问题来了：是谁规定了“对与错”呢？对与错本身就是相对而言的，修正离不开“理解对了/理解错了”的判断，这个过程是如此自觉，以至于我们都感觉不到这种对比的过程就完成了。
相对，是“人”才能理解的东西，正因为有了好恶，才有了思想，而作为世间万物的实体，根本是没有什么区分的——人类要想理解，就得明白“相对”是人类赖以思考的一切。
3、让我们回到最初的问题：是什么让理解变得如此困难？
一个是没有背景、没有系统，另一个是没有相对的概念。其实背景和系统的构成离不开“相对”，系统不是什么虚无飘渺的东西，正是由一个个对立的、相关的组分构成的。
总的来说，理解就是寻找事物在系统中的相对位置的过程。