什么是构建工具？
我们大家都知道 Gradle 是一种构建工具，那么什么是构建工具呢？
网上一大堆的文字解释我觉得很难理解，这里我以咱们 Android 开发来举个例子吧。
我们以前开发都是用 Eclipse ，而 Eclipse 大家都知道是一种 IDE （集成开发环境），最初是用来做 Java 开发的，而 Android 是基于 Java 语言的，所以最初 Google 还是希望 Android 能在 Eclipse 上进行开发，为了满足这个需求，Google 开发了一个叫 ADT （Android Developer Tools）的东西，相信以前从 Eclipse 时代过来的对 ADT 应该都不陌生，正是因为有了 ADT ，从此我们只需要码好代码，然后直接在 Eclipse 上进行编译、运行、签名、打包等一系列流程，而这背后的工作都是 ADT 的功劳。某种意义上 ADT 就是我们的构建工具。
而自 Google 推出 Android Studio 以来，就宣布默认使用 Gradle 来作为构建工具，并且之后放弃更新 ADT ，从此 Gradle 走入 Android 开发者的视野，而我也是在 AS 的 Beta 版开始接触并学习 Gradle。
一般来说，构建工具除了以上提到的编译、运行、签名、打包等，还具备依赖管理的功能，什么是依赖管理呢？还是拿 Eclipse 来说，我们以前在 Eclipse 上开发 Android ，如果需要用到第三方库的时候一般都是先下载 jar 文件，然后把 jar 文件添加到 libs 目录，然后项目中就可以引用了。但是你不觉得这种管理方式很麻烦么？假设第三方库有更新，需要下载最新的 Jar 文件，然后替换掉原来的，引用的库少还好，一旦引用的第三方库多，那简直麻烦死，可以说这种方式只有依赖，而没有管理。
现在大家不陌生的 Gradle 引用第三方库方式是这样的：
compile ‘com.android.support:support-v4:24.0.1’
类似这样的依赖方式，是不是很方便？而且很直观，直接可以看到源地址，升级的话直接改下版本号就可以了，这就是所谓的依赖管理。
所以构建工具就是对你的项目进行编译、运行、签名、打包、依赖管理等一系列功能的合集，传统的构建工具有 Make、Ant、Maven、Ivy等，而 Gradle 是新一代的自动化构建工具。
- 什么是 Gradle ？
上面说了，Gradle 是新一代的自动化构建工具，它是一个独立的项目，跟 AS、Android 无关，官方网站：https://gradle.org/ , 类似 Ant、Maven这类构建工具都是基于 xml 来进行描述的，很臃肿，而 Gradle 采用的是一种叫做 Groovy 的语言，语法跟 Java 语法很像，但是是一种动态语言，而且在 Java 基础上做了不少改进，用起来更加简洁、灵活，而且 Gradle 完全兼容 Maven、Ivy，这点基本上宣布了 Maven、Ivy 可以被抛弃了，Gradle 的推出主要以 Java 应用为主，当然目前还支持 Android、C、C++。
- Gradle 与 Android Studio 的关系
上面也提到，Gradle 跟 Android Studio 其实没有关系，但是 Gradle 官方还是很看重 Android 开发的，Google 在推出 AS 的时候选中了 Gradle 作为构建工具，为了支持 Gradle 能在 AS 上使用，Google 做了个 AS 的插件叫 Android Gradle Plugin ，所以我们能在 AS 上使用 Gradle 完全是因为这个插件的原因。在项目的根目录有个 build.gradle 文件，里面有这么一句代码：
classpath ‘com.android.tools.build:gradle:2.1.2’
这个就是依赖 gradle 插件的代码，后面的版本号代表的是 android gradle plugin 的版本，而不是 Gradle 的版本，这个是 Google 定的，跟 Gradle 官方没关系。关于 android gradle plugin 的更多信息可以到这里查看，这里列举了 android gradle plugin 每个版本的具体变化与具体功能：
http://tools.android.com/tech-docs/new-build-system
https://blog.csdn.net/judy50/article/details/52587447