你有个任务，需要用到某个开源项目;或者老大交代你一个事情，让你去了解某个东西。怎么下手呢？如何开始呢？我的习惯是这样：
1. 首先，查找和阅读该项目的博客和资料，通过google你能找到某个项目大体介绍的博客，快速阅读一下就能对项目的目的、功能、基本使用有个大概的了解。
2. 阅读项目的文档，重点关注类似Getting started、Example之类的文档，从中学习如何下载、安装、甚至基本使用该项目所需要的知识。
3. 如果该项目有提供现成的example工程，首先尝试按照开始文档的介绍运行example，如果运行顺利，那么恭喜你顺利开了个好头;如果遇到问题，首先尝试在项目的FAQ等文档里查找答案，再次，可以将问题（例如异常信息）当成关键词去搜索，查找相关的解决办法，你遇到了，别人一般也会遇到，热心的朋友会记录下解决的过程;最后，可以将问题提交到项目的邮件列表，请大家帮你看看。在没有成功运行example之前，不要尝试修改example。
4. 运行了第一个example之后，尝试根据你的理解和需要修改example，测试高级功能等。
5. 在了解基本使用后，需要开始深入的了解该项目。例如项目的配置管理、高级功能以及最佳实践。通常一个运作良好的项目会提供一份从浅到深的用户指南，你并不需要从头到尾阅读这份指南，根据时间和兴趣，特别是你自己任务的需要，重点阅读部分章节并做笔记（推荐evernote）。
6. 如果时间允许，尝试从源码构建该项目。通常开源项目都会提供一份构建指南，指导你如何搭建一个用于开发、调试和构建的环境。尝试构建一个版本。
7. 如果时间允许并且有兴趣，可以尝试阅读源码：
（1）阅读源码之前，查看该项目是否提供架构和设计文档，阅读这些文档可以了解该项目的大体设计和结构，读源码的时候不会无从下手。
（2）阅读源码之前，一定要能构建并运行该项目，有个直观感受。
（3）阅读源码的第一步是抓主干，尝试理清一次正常运行的代码调用路径，这可以通过debug来观察运行时的变量和行为。修改源码加入日志和打印可以帮助你更好的理解源码。
（4）适当画图来帮助你理解源码，在理清主干后，可以将整个流程画成一张流程图或者标准的UML图，帮助记忆和下一步的阅读。
（5）挑选感兴趣的“枝干”代码来阅读，比如你对网络通讯感兴趣，就阅读网络层的代码，深入到实现细节，如它用了什么库，采用了什么设计模式，为什么这样做等。如果可以，debug细节代码。
（6）阅读源码的时候，重视单元测试，尝试去运行单元测试，基本上一个好的单元测试会将该代码的功能和边界描述清楚。
（7）在熟悉源码后，发现有可以改进的地方，有精力、有意愿可以向该项目的开发者提出改进的意见或者issue，甚至帮他修复和实现，参与该项目的发展。
8. 通常在阅读文档和源码之后，你能对该项目有比较深入的了解了，但是该项目所在领域，你可能还想搜索相关的项目和资料，看看有没有其他的更好的项目或者解决方案。在广度和深度之间权衡。
以上是我个人的一些习惯，我自己也并没有完全按照这个来，但是按照这个顺序，基本上能让你比较高效地学习和使用某个开源项目。