看到stackoverflow上有个回答，就是软件上层（相对）组件建议使用异常，低层（相对）组件建议函数返回错误码（如果是纯C，那么返回错误码是肯定了，越独立的模块组件，更推荐使用错误码）。很明显，返回错误码比较简单，但是会但来后期上的维护困难等等，当然，也并不是绝对的。
http://stackoverflow.com/questions/253314/exceptions-or-error-codes
当然，这个要见仁见智了，不能统一偏向用某个。以下也有几个社区讨论，讨论的都比较好：
http://www.iteye.com/problems/59997
http://star.baidu.com/forum/forum.php?mod=viewthread&tid=412
C++异常使用方法：
http://blog.csdn.net/renwotao2009/article/details/6751687
当然，异常还有个非常明显的好处，就是函数的调用方不会忘记check返回值。因为不需要。如果只是单纯的返回error message，万一没有检查返回值呢？那么一旦错误，程序将继续运行，进入不确定状态。