答：按参数中指定的字符串形式的类名去搜索并加载相应的类，如果该类字节码已经被加载过，则返回代表该字节码的Class实例对象，否则，按类加载器的委托机制去搜索和加载该类，如果所有的类加载器都无法加载到该类，则抛出ClassNotFoundException。加载完这个Class字节码后，接着就可以使用Class字节码的newInstance方法去创建该类的实例对象了。
有时候，我们程序中所有使用的具体类名在设计时（即开发时）无法确定，只有程序运行时才能确定，这时候就需要使用Class.forName去动态加载该类，这个类名通常是在配置文件中配置的，例如，spring的ioc中每次依赖注入的具体类就是这样配置的，jdbc的驱动类名通常也是通过配置文件来配置的，以便在产品交付使用后不用修改源程序就可以更换驱动类名。