Smoke Testing 的概念最早源于制造业，用于测试管道。测试时，用鼓风机往管道里灌烟，看管壁外面是否有烟冒出来，以便检验管道是否有缝隙。这一测试显然比较初级，更深层一点的测试至少要进行渗油测试、带压测试等等。Smoke Testing 只是一种初级、直观的测试。
软件测试中的 Smoke Testing 实际上用的是其引申含义，而且是引申了不止一道的含义，在这里，Smoke Testing 其实是个俚语——就跟很多其他源于美国软件行业的名词一样。
以前我并不知道 Smoke Testing 有适当的中文翻译，最早听到“冒烟测试”这个词还是在我的顾问客户那里。据我的理解，这个翻译只是字面翻译，显然并不能代表 Smoke Testing 的真实含义，换句话说“冒烟测试”只是 Smoke Testing 的字译而非意译。
Smoke Testing 在软件测试中的意义，应该说取的是其原始概念中的目的而非手段。通过 Smoke Testing，在软件代码正式编译并交付测试之前，先尽量消除其“表面的”错误，减少后期测试的负担。因此可以说，Smoke Testing 是预测试。