Shapefile 是一种用于存储地理要素的几何位置和属性信息的非拓扑简单格式。shapefile 是可以在 ArcGIS 中使用和编辑的其中一种空间数据格式。
shapefile 格式在应存储在同一项目工作空间且使用特定文件扩展名的三个或更多文件中定义地理引用要素的几何和属性。这些文件是：
- .shp - 用于存储要素几何的主文件；必需文件。
- .shx - 用于存储要素几何索引的索引文件；必需文件。
- .dbf - 用于存储要素属性信息的 dBASE 表；必需文件。
几何与属性是一对一关系，这种关系基于记录编号。dBASE 文件中的属性记录必须与主文件中的记录采用相同的顺序。
- .sbn 和 .sbx - 用于存储要素空间索引的文件。
- .fbn 和 .fbx - 用于存储只读 shapefile 的要素空间索引的文件。
- .ain 和 .aih - 用于存储某个表中或专题属性表中活动字段属性索引的文件。
- .atx - .atx 文件针对各个 shapefile 或在 ArcCatalog 中创建的 dBASE 属性索引而创建。ArcGIS 不使用 shapefile 和 dBASE 文件的 ArcView GIS 3.x 属性索引。已为 shapefile 和 dBASE 文件开发出新的属性索引建立模型。
- .ixs - 读/写 shapefile 的地理编码索引。
- .mxs - 读/写 shapefile（ODB 格式）的地理编码索引。
- .prj - 用于存储坐标系信息的文件；由 ArcGIS 使用。
- .xml - ArcGIS 的元数据 - 用于存储 shapefile 的相关信息。
- .cpg - 可选文件，指定用于标识要使用的字符集的代码页。
各文件必须具有相同的前缀，例如，roads.shp、roads.shx 和 roads.dbf。
在 ArcCatalog（或任何 ArcGIS 程序）中查看 shapefile 时，将仅能看到一个代表 shapefile 的文件；但可以使用 Windows 资源管理器查看所有与 shapefile 相关联的文件。复制 shapefile 时，建议在 ArcCatalog 中或者使用地理处理工具执行该操作。但如果在 ArcGIS 之外复制 shapefile，确保复制组成该 shapefile 的所有文件。