一种比异常终止更灵活的办法是，使用函数的返回值来指出问题。
例如，ostream类的get(void)成员通常返回下一个输入字符的ASCII码，但到达文件尾时，将返回EOF。
对hmean()来说，这种方法不管用。任何数值都是有效的返回值，因此不存在可以指出问题的特殊值。
在这种情况下，可以使用指针参数或引用参数来将值返回给调用程序，并使用函数的返回值来指出成功还是失败。
iostream族重载>>运算符使用了这个技术的变体。通过告知调用程序是成功了还是失败了，使得程序可以采取除异常终止程序之外的其他措施。
下列程序就是采用这种方法，它将hmean()的返回值重新定义为bool，让返回值指出成功了，还是失败了。另外还给该函数增加了第三个参数，用于提供答案。
1 //error2.cpp --returning an error code 2 #include<iostream> 3 #include<cfloat> //(or float.h) for DBL_MAX 4 5 bool hmean(double a, double b, double * ans); 6 7 int main() 8 { 9 double x, y, z; 10 std::cout<<"Enter two numbers: "; 11 while(std::cin>>x>>y) 12 { 13 if(hmean(x,y,&z)) 14 std::cout<<"Harmonic mean of "<<x<<" and "<< y 15 <<" is "<<z<<std::end; 16 else 17 std::cout<<"One value should not be the negative" 18 <<"of the other- try again. "; 19 } 20 std::cout<<"Bye! "; 21 return 0; 22 }
1 bool mean(double a, double b, double * ans) 2 { 3 if(a == -b) 4 { 5 *ans =DBL_MAX; 6 return false; 7 } 8 9 else 10 { 11 *ans = 2.0 * a * b / (a+b); 12 return true; 13 } 14 }
这个程序设计避免了错误输入导致的恶果，让用户能够继续输入。
当然，设计确实依靠用户检查函数的返回值。这项工作不是程序员经常做的。
第三个参数可以是指针或引用。很多程序员都倾向于使用指针，因为这样可以明显看出是哪个参数用于提供答案。
另外一种在某个地方存储返回条件的方法是使用一个全局变量。
可能出现问题的函数可以在出现问题时将该全局变量设置为特定的值，而调用程序可以检查该变量。