1、什么是环境变量
引用百度百科里面的解释：环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。看到这里我相信大家可能还是有所疑惑，但是，不急，接着看。
2、为什么需要环境变量
windows系统下，假如我们安装了某一款软件，安装结束后，在安装目录会生成一个该软件的.exe文件，双击该文件，我们就能启动软件。但是难道我们每次要运行该软件的时候都要先找到该.exe文件所在的路径，然后双击吗，显然是不可能的，因为安装的软件太多，我们根本不可能记住所有已安装软件的路径，同时如果我们在其他路径下想运行某些软件岂不是完蛋了。
这时候就需要环境变量了。
3、环境变量的作用
刚才说过，1、随着电脑安装的软件越来越多，我们记不住所有软件的安装路径，想运行某一软件就很麻烦。2、如果想在某一路径下直接运行某款软件，我们无能为力。
通过在环境变量里面加入所有软件的安装路径，当我们想运行某一软件时双击其快捷方式或者在DOS界面输入软件名称，此时，计算机除了在其当前目录下寻找该软件的.exe文件外，还在环境变量中搜索软件的路径，找到，运行。
综上，Windows和DOS操作系统中的path环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到path中指定的路径去找。用户通过设置环境变量，来更好的运行进程。