为了解释这种现象，大约20年前，经济学家建立了一套新的理论来解释这种行为。他们说，每个人都存在两种人格：一种是长期的理性主义者，另一种是短期的享乐主义者。
理性主义者会储蓄或锻炼身体，而享乐主义者只想消费。大多数做决定的时候，享乐主义者起主导作用。但是有时候（特别是在新年的开始），理性主义者会夺权，将享乐主义者赶到一边。最常见的情况是，雪茄被扔进了抽水马桶，以及花钱去请私人形体教练。
这种新理论对经济学家很有意义，因为它符合经济学的一个核心信念----如果没有其他因素，我们都会立刻消费，而不是等待。我们是天生的挥霍者。这就是为什么银行会支付利息，换来我们将钱存在它那里的原因。
奖品分为两个级别，一个级别是现金55美元或一瓶优质红葡萄酒（零售价50美元），另一个级别是现金85美元或一个小时面部护理（价值80美元）。从经济角度看，非常容易选择。现金是最合适的。如果你真的需要一瓶酒或者一次面部护理，你可以用现金去购买，还花不完。
但是，四分之一的试验者却选择了奢侈品。
被询问理由时，他们回答"如果我选择现金，我可能会将它花在更需要的东西上面，而不是用来享受。这一次，我想纵容一下自己，不把钱花在类似小杂货店这样的去处。" 这些人的长期行为选择在理性主义的控制下，完全没有出轨的可能。但是在短期，他们愿意考虑享乐主义。