XML全称EXtensible Markup Language，翻译为可扩展置标语言，可扩展标记语言或可延伸标示语言，是一种置标语言。置标指计算机所能理解的信息符号，通过此种标记，计算机之间可以处理包含各种信息的文章等。如何定义这些标记，既可以选择国际通用的标记语言，比如HTML，也可以使用象XML这样由相关人士自由决定的标记语言，这就是语言的可扩展性。XML是从标准通用置标语言（SGML）中简化修改出来的。它主要用到的有XML、XSL、XBRL和XPath等。
历史
XML是从1996年开始有其雏形，并向 W3C（全球信息网联盟）提案，而在1998二月发布为W3C的标准（XML1.0）。 XML的前身是SGML（The Standard Generalized Markup Language），是自IBM从60年代就开始发展的 GML（Generalized Markup Language）标准化后的名称。
GML的重要概念：
文件中能够明确的将标示与内容区隔
所有文件的标签使用方法均一致
1978年，ANSI将GML加以整理规范，发布成为SGML，1986年起为 ISO 所采用（ISO 8879），并且被广泛地运用在各种大型的文件计划中，但是SGML是一种非常严谨的文件描述法，导致过于庞大复杂（标准手册就有500多页），难以理解和学习，进而影响其推广与应用。
于是，人们对SGML进行了简化衍生出 HTML。HTML 简单，在初期没有任何定义文档外观的相关方法，仅用来在浏览器里显示网页文件。而后，随着因特网的发展，人们为了控制其文件样式，扩充了描述如何显现数据的卷标。在 Netscape 与 Microsoft 之间的浏览器大战后，HTML 标准权威性遭受重大的考验，所幸，到了HTML 4.0时，W3C 又恢复了其地位。
同时W3C意识到HTML的原罪：
不能解决所有解释数据的问题 - 像是影音文件或化学公式、音乐符号等其它型态的内容。
效能问题 - 需要下载整份文件，才能开始对文件做搜寻的动作。
扩充性、弹性、易读性均不佳。
为了解决以上问题，专家们使用SGML精简制作，并依照HTML的发展经验，产生出一套使用上规则严谨，但是简单的描述数据语言：XML。 XML是在一个这样的背景下诞生的─是不是能有一个更中立的方式，让消费端自行决定要如何消化、呈现从服务端所提供的信息？
而XML目的即在于提供一个对信息能够做精准描述的机制，藉以弥补 HTML 太过于表现导向的特质。
用途
丰富文件（Rich Documents）- 自定文件描述并使其更丰富
属于文件为主的XML技术应用
标记是用来定义一块数据应该如何呈现
解释数据（Metadata）- 描述其它文件或在线信息
属于数据为主的XML技术应用
标记是用来说明一块资料的意义
组态档案（Configuration Files）- 描述软件的组态参数