内核只是一个通俗的说法，英文名称为“Layout engine”，翻译过来就是“排版引擎”，也被称为“页面渲染引擎”。它负责取得网页的内容（HTML、XML、图像等等）、整理信息（例如加入CSS等），以及计算网页的显示方式，然后会输出至显示器或打印机。所有网页浏览器、电子邮件客户端以及其它需要编辑、显示网络内容的应用程序都需要排版引擎。
现在市面上常见的 内核基本是一下4种：
Trident：这是微软开发的一种排版引擎。该内核程序在1997年的IE4中首次被采用，是微软在Mosaic代码的基础之上修改而来的，并沿用到目前的 IE7。Trident实际上是一款开放的内核，其接口内核设计的相当成熟，因此才有许多采用IE内核而非IE的浏览器涌现（如 Maxthon、The World 、TT、GreenBrowser、AvantBrowser等）。
自从发布后，Trident不断地被更新和完善：
Trident II（IE5）——增进对CSS1.0的支持及对CSS2重大的变更；
Trident III（IE5.5）——修正部分CSS的排版控制；
Trident IV（IE6）——修正了一部分box-model的错误以及增加了“兼容模式（Quirks Mode）”切换功能，以增加对文件类型描述（Document Type Definition，DTD）的支持；
Trident V（IE7）——修正许多CSS排版处理上的错误以及增加对PNG格式alpha通道（半透明）的支持。
Geckos：是套开放源代码的、以C++编写的网页排版引擎。这软件原本是由网景通讯公司开发的，Netcape6开始采用该内核。后来的 Mozilla FireFox也采用了该内核，Geckos的特点是代码完全公开，因此，其可开发程度很高，全世界的程序员都可以为其编写代码，增加功能。Geckos 现在由Mozilla基金会维护。
Presto：是一个由Opera Software开发的浏览器排版引擎，该内核在2003年的Opera7中首次被使用，该款引擎的特点就是渲染速度的优化达到了极致，也是目前公认网页浏览速度最快的浏览器内核。
Webkit：苹果公司自己的内核，也是苹果的Safari浏览器使用的内核。 Webkit引擎包含WebCore排版引擎及JavaScriptCore解析引擎，均是从KDE的KHTML及KJS引擎衍生而来，它们都是自由软 件，在GPL条约下授权，同时支持BSD系统的开发。所以Webkit也是自由软件，同时开发源代码。在安全方面不受IE、Firefox的制约，所以 Safari浏览器在国内还是很安全的。
简单的总结一下：
使用Trident内核的浏览器：IE、Maxthon、TT、The World等；
使用Gecko内核的浏览器：Netcape6及以上版本、FireFox、MozillaSuite/SeaMonkey；
使用Presto内核的浏览器：Opera7及以上版本；
使用Webkit内核的浏览器：Safari、Chrome。