poll方式
poll方式，也称为轮询，是大家都比较熟悉的一种数据同步方式，客户端定期去ping查询服务器，确定是否有需要的数据。例如，软件更新模块，客户端软件需要定期去查询官方网站，判断当前是否有更新的版本，如果有就提醒用户进行升级。邮件客户端，需要定期查询邮件服务器，查询是否有新的邮件。RSS阅读器，也是需要不断的查询rss地址的状态，如果有更新，就将数据拿回来。
当服务器没有数据的时候，poll方式会浪费大量的带宽。 为了降低带宽，通常是采用减低poll的频率来实现的，这就导致了消息的长延迟，实时性不高。像gmail的POP3邮件检查间隔从10分钟到1小时不等。
push方式
poll的问题在于很多情况下，通信信道是单向的。为了解决poll的问题，可以将通信信道设计为双向的，这样就可以服务器采用push的方式主动向客户端进行数据同步了。双向通信信道设计，考虑到要穿透NAT和防火墙，很多实现采用长连接。例如各种IM的实现：MSN是TCP的长连接，QQ是UDP模仿的长连接，GTALK是HTTP模仿的长链接。
push方式，服务器主动向客户端推送数据。当前实现push方式有两种方法：
1. 客户端首先连接到服务器，并维持长连接
2. 服务器能够直接访问到客户端，不需要长连接
在国内NAT和firewall遍地都是的情况下，第2种方法不是很可行，但是对于一些企业应用，这种方法还是不错的，比如后面提到的pubsubhubbub。
但是push方式，通常需要长连接，对于服务器端其实也是一个不小的压力，虽然现在C10K问题得到了比较好的解决，但是对于一些大规模互联网应用来讲，用户数是数以亿计的，单单是维持TCP连接，就需要太多的服务器。因此，除了一些实时性要求比较高的应用，现在push方式使用的范围还不是很广，例如push方式在IM、服务器监控等领域都有应用。