一个类通过使用new运算符可以创建多个不同的对象，这些对象将被分配不同的内存空间。说的准确一些就是，不同对象的实例变量将被分配不同的内存空间，如果类中有类变量，那么所有对象的这个类变量都分配给相同的一处内存，改变其中一个对象的这个类变量会影响其他对象的这个类变量。也就是说，对象共享类变量。
当Java程序执行时，类的字节码文件被加载到内存，如果该类没有创建对象，类中的实例变量不会被分配内存。但是，类中的类变量在该类被加载到内存时，就分配了相应的内存空间。如果该类创建对象，那么不同对象的实例变量互不相同，即分配不同的内存空间，而类变量不再重新分配内存，所有对象共享类变量，即所有对象的类变量是相同的一处内存空间，类变量的内存空间直到程序退出运行，才释放所占有的内存。
类变量是与类相关联的数据变量，也就是说，类变量是和该类创建的所有对象相关联的变量，改变其中一个对象的这个类变量就同时改变了其他对象的这个类变量。因此，类变量不仅可以通过某个对象访问，也可以直接通过类名访问。实例变量仅仅是和相应的对象关联的变量，也就是说，不同对象的实例变量互不相同，即分配不同的内存空间，改变其中一个对象的实例变量不会影响其他对象的这个实例变量。实例变量可以通过对象访问，不能使用类名访问。