ClassNotFoundException发生在装入阶段。
当应用程序试图通过类的字符串名称，使用常规的三种方法装入类，但却找不到指定名称的类定义时就抛出该异常。
NoClassDefFoundError： 当目前执行的类已经编译，但是找不到它的定义时
也就是说你如果编译了一个类B，在类A中调用，编译完成以后，你又删除掉B，运行A的时候那么就会出现这个错误
加载时从外存储器找不到需要的class就出现ClassNotFoundException
连接时从内存找不到需要的class就出现NoClassDefFoundError
大概这样的吧,JDK API里面的解释
1.NoClassDefFoundError
当 Java 虚拟机或 ClassLoader 实例试图在类的定义中加载（作为通常方法调用的一部分或者作为使用 new 表达式创建的新实例的一部分），但无法找到该类的定义时，抛出此异常。
当前执行的类被编译时，所搜索的类定义存在，但无法再找到该定义。
2.ClassNotFoundException
当应用程序试图使用以下方法通过字符串名加载类时，抛出该异常：
* Class 类中的 forName 方法。
* ClassLoader 类中的 findSystemClass 方法。
* ClassLoader 类中的 loadClass 方法。
但是没有找到具有指定名称的类的定义。从 1.4 版本开始，此异常已经更新，以符合通用的异常链机制。在构造时提供并通过 getException() 方法访问的“加载类时引发的可选异常”，现在被称为原因，它可以通过 Throwable.getCause() 方法以及与上面提到的“遗留方法”来访问。
原文：http://www.blogjava.net/leekiang/archive/2007/04/26/113810.html