网络协议通常分不同层次进行开发，每一层分别负责不同的通信功能。一个协议族，比方T C P / I P，是一组不同层次上的多个协议的组合。T C P / I P通常被觉得是一个四层协议系统。
1.每层的相应关系
2.每层的功能
应用层：负责特定的应用程序的细节
运输层：负责两台计算机之间端到端的通信
网络层：处理分组在网路中的活动
数据链路层：设备驱动程序及网络接口卡
应用程序一般是一个用户进程，而下三层则一般在（操作系统）内核中运行。虽然这没必要的，但通常都是这样处理的，比如U N I X操作系统。
3.TCP/IP中的各种协议，以及协议负责的内容
T C P和U D P是两种最为著名的运输层协议，二者都使用I P作为网络层协议。尽管T C P使用不可靠的I P服务，但它却提供一种可靠的运输层服务。这些应用通常都是用户进程。
U D P为应用程序发送和接收数据报。一个数据报是指从发送方传输到接收方的一个信息单元（比如，发送方指定的一定字节数的信息）。可是与T C P不同的是，U D P是不可靠的，它不能保证数据报能安全无误地到达终于目的。S N M P也使用了U D P协议，可是因为它还要处理更多的协议。
I P是网络层上的主要协议，同一时候被T C P和U D P使用。T C P和U D P的每组数据都通过端系统和每一个中间路由器中的I P层在互联网中进行传输。我们给出了一个直接訪问I P的应用程序。这是非常少见的，但也是可能的（一些较老的选路协议就是以这样的方式来实现的。当然新的运输层协议也有可能使用这样的方式）。可是为了使内容更加有针对性，一些细节将留在后面的章节中进行。I C M P是I P协议的附属协议。I P层用它来与其它主机或路由器交换错误报文和其它重要信息。
虽然I C M P主要被I P使用，但应用程序也有可能訪问它。我们将分析两个流行的诊断工具，P i n g和Tr a c e r o u t e，它们都使用了I C M P。I G M P是I n t e r n e t组管理协议。它用来把一个U D P数据报多播到多个主机。
A R P（地址解析协议）和R A R P（逆地址解析协议）是某些网络接口（如以太网和令牌环网）使用的特殊协议，用来转换I P层和网络接口层使用的地址。
4.IP地址
互联网上的每一个接口必须有一个唯一的I n t e r n e t地址（也称作I P地址）。I P地址长32 bit。I n t e r n e t地址并不採用平面形式的地址空间，如1、2、3等。I P地址具有一定的结构，五类不同的互联网地址格式下图所看到的。
4.1 区分IP地址
区分IP地址最简单的方法就是看它的第一个十进制位
