生命中的前29年，她一路走来，全是鲜花和掌声。15岁，她刚读高一就考上大学。19岁，她成为郑州大学英语系最年轻的教师。22岁，她考入中国科学院研究生院。24岁时，她成为中科院最年轻的讲师。
1992年，因为视神经病变突然将她的光明全部夺走，眼前的世界陷入一片黑暗，随之而来的还有婚姻的破裂，让她痛苦绝望，甚至产生轻生的念头。
她一下子像变了个人，整天把自己关在家里。在与黑暗博弈的日日夜夜，她苦苦思索：“人这一辈子，路该怎么走，是在孤寂中沉沦，还是在困境中重生？”“失明将我的人生一分为二，29岁之前，我是在超越别人；29岁之后，超越自我。”最终，她找回了自信，“看”到了光明，选择了挑战。
她不能看书，就听书，录音机用坏了一台又一台；不能写字，就学盲文，从最简单的ABC学起。为了重返讲台，她让爸爸给她当拐杖，冬去春来，她紧紧握着父亲的手臂，坐公交、挤地铁，辗转到教学楼，风雨无阻给学生上课。她创立的“3V”教学法，让学生在Verbal（词汇）、Voice（声音）和Vision（形象）三方面获益匪浅。在中国科学院研究生院语音教室，她一次次用纯正的英文、漂亮的板书、优美的笑容给学生授课。同学们并不知道，眼前这位活跃、亲切、耐心、博学的教授，是一个什么也看不见的人。
她一直坚信：可以看不见道路，但绝不能停止前进的脚步！ 2000年，她考入美国哈佛大学肯尼迪政府学院，攻读世界排名第一的公共管理硕士学位，师从院长、《软实力》一书的作者约瑟夫·奈。
哈佛教师采用案例教学，喜欢借助图像讲解。这对她来说是一片茫然，她只好选择课后加班。每堂课老师布置的阅读量很大，一般不下500页。她首先得把资料一页一页扫进电脑，再通过特殊的语音软件把内容读出来。这样一来，她比其他同学要花费更多的时间，常常学到凌晨两三点，有时甚至通宵达旦。就这样，在哈佛学习一年时间，她不仅圆满完成了学习任务，还超出学校规定，多学了3门课程，成为哈佛大学建校300年来第一位获得MPA学位的外国盲人学生。
学成归来，她以国际化眼光、全球化语言教学，在中国首创了《经济全球化》《沟通艺术》课程，成功将哈佛MPA课程本土化，将自己的所学、所得、所悟一并传授于学子，受到了同事和学生的欢迎。
2008年10月下旬，她赶赴纽约竞选联合国残疾人权利公约委员会委员。这是联合国新设的一个人权机构，其使命就是履行残疾人权利公约。这是一次激烈的竞选，她深知自己代表的不仅仅是个人，还代表着中国。她活跃在会场内外，用英语、法语、西班牙语热情地同各缔约国代表问候交流。最终，她以高票胜出，成为我国历史上第一位联合国残疾人权利委员会委员。
联合国是一个没有硝烟的战场，人权领域斗争尤为激烈。当得知联合国秘书处以经费紧张为由，要求残疾人权利委员会在工作语言中取消中文时，她据理力争，最终捍卫了中文的地位，为我国在国际上赢得了更多话语权。
在联合国残疾人权利委员会的首次会议上，她在世界各国代表面前据理力争：“世界哪个国家残疾人最多？中国！哪个洲残疾人最多？亚洲！”她的演讲赢得了满堂喝彩，得到委员会两次提名，并当选为联合国残疾人权利委员会副主席，攀上了常人难以企及的人生高峰。
她叫杨佳，一位走向世界的光明使者，现任中国科学院研究生院教授、联合国残疾人权利公约委员会副主席。面对双目失明，杨佳用心灵的光芒点亮自己，照亮别人，活出了尊严，创造了奇迹。回顾自己的经历，她说：“人可以看不见道路，但绝不能停止前进的脚步！100次摔倒，可以100次站起来。感谢命运让我知难而进，一步一个脚印走出家门、走出国门、走进光明、走向世界。”