注意：本文中只涉及HTTP协议，这是Ajax开发人员关心的方面，它可作为HTTP的参考手册或指南。
HTTP由两部分组成：请求和响应。当你在Web浏览器中输入一个URL时，浏览器将根据你的要求创建并发送请求，该请求包含所输入的URL以及一些与浏览器本身相关的信息。当服务器收到这个请求时将返回一个响应，该响应包括与该请求相关的信息以及位于指定URL（如果有的话）的数据。直到浏览器解析该响应并显示出网页（或其他资源）为止。
HTTP请求
HTTP请求的格式如下所示：
| ＜request-line＞ ＜headers＞ ＜blank line＞ [＜request-body＞] |
在HTTP请求中，第一行必须是一个请求行（request line），用来说明请求类型、要访问的资源以及使用的HTTP版本。紧接着是一个首部（header）小节，用来说明服务器要使用的附加信息。在首部之后是一个空行，再此之后可以添加任意的其他数据[称之为主体（body）]。
在HTTP中，定义了大量的请求类型，不过Ajax开发人员关心的只有GET请求和POST请求。只要在Web浏览器上输入一个URL，浏览器就将基于该URL向服务器发送一个GET请求，以告诉服务器获取并返回什么资源。对于www.wrox.com的GET请求如下所示：
| GET / HTTP/1.1 Host: www.wrox.com User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6) Gecko/20050225 Firefox/1.0.1 Connection: Keep-Alive |
请求行的第一部分说明了该请求是GET请求。该行的第二部分是一个斜杠（/），用来说明请求的是该域名的根目录。该行的最后一部分说明使用的是HTTP 1.1版本（另一个可选项是1.0）。那么请求发到哪里去呢？这就是第二行的内容。
第2行是请求的第一个首部，HOST。首部HOST将指出请求的目的地。结合HOST和上一行中的斜杠（/），可以通知服务器请求的是www.wrox.com/（HTTP 1.1才需要使用首部HOST，而原来的1.0版本则不需要使用）。第三行中包含的是首部User-Agent，服务器端和客户端脚本都能够访问它，它是浏览器类型检测逻辑的重要基础。该信息由你使用的浏览器来定义（在本例中是Firefox 1.0.1），并且在每个请求中将自动发送。最后一行是首部Connection，通常将浏览器操作设置为Keep-Alive（当然也可以设置为其他值，但这已经超出了本书讨论的范围）。注意，在最后一个首部之后有一个空行。即使不存在请求主体，这个空行也是必需的。
如果要获取一个诸如http://www.wrox.com/books的www.wrox.com域内的页面，那么该请求可能类似于：
| GET /books/ HTTP/1.1 Host: www.wrox.com User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6) Gecko/20050225 Firefox/1.0.1 Connection: Keep-Alive |
注意只有第一行的内容发生了变化，它只包含URL中www.wrox.com后面的部分。
要发送GET请求的参数，则必须将这些额外的信息附在URL本身的后面。其格式类似于：
| URL ? name1=value1&name2=value2&..&nameN=valueN |
该信息称之为查询字符串（query string），它将会复制在HTTP请求的请求行中，如下所示：
| GET /books/?name=Professional%20Ajax HTTP/1.1 Host: www.wrox.com User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6) Gecko/20050225 Firefox/1.0.1 Connection: Keep-Alive |
注意，为了将文本“Professional Ajax”作为URL的参数，需要编码处理其内容，将空格替换成%20，这称为URL编码（URL encoding），常用于HTTP的许多地方（JavaScript提供了内建的函数来处理URL编码和解码，这些将在本章中的后续部分中说明）。“名称—值”（name—value）对用 & 隔开。绝大部分的服务器端技术能够自动对请求主体进行解码，并为这些值的访问提供一些逻辑方式。当然，如何使用这些数据还是由服务器决定的。
浏览器发送的首部，通常比本文中所讨论的要多得多。为了简单起见，这里的例子尽可能简短。
另一方面，POST请求在请求主体中为服务器提供了一些附加的信息。通常，当填写一个在线表单并提交它时，这些填入的数据将以POST请求的方式发送给服务器。
以下就是一个典型的POST请求：
| POST / HTTP/1.1 Host: www.wrox.com User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; en-US; rv:1.7.6) Gecko/20050225 Firefox/1.0.1 Content-Type: application/x-www-form-urlencoded Content-Length: 40 Connection: Keep-Alive name=Professional%20Ajax&publisher=Wiley |
从上面可以发现， POST请求和GET请求之间有一些区别。首先，请求行开始处的GET改为了POST，以表示不同的请求类型。你会发现首部Host和User-Agent仍然存在，在后面有两个新行。其中首部Content-Type说明了请求主体的内容是如何编码的。浏览器始终以application/ x-www-form- urlencoded的格式编码来传送数据，这是针对简单URL编码的MIME类型。首部Content-Length说明了请求主体的字节数。在首部Connection后是一个空行，再后面就是请求主体。与大多数浏览器的POST请求一样，这是以简单的“名称—值”对的形式给出的，其中name是Professional Ajax，publisher是Wiley。你可以以同样的格式来组织URL的查询字符串参数。
正如前面所提到的，还有其他的HTTP请求类型，它们遵从的基本格式与GET请求和POST请求相同。下一步我们来看看服务器将对HTTP请求发送什么响应。
HTTP响应
如下所示，HTTP响应的格式与请求的格式十分类似：
| ＜status-line＞ ＜headers＞ ＜blank line＞ [＜response-body＞] |
正如你所见，在响应中唯一真正的区别在于第一行中用状态信息代替了请求信息。状态行（status line）通过提供一个状态码来说明所请求的资源情况。以下就是一个HTTP响应的例子：
| HTTP/1.1 200 OK Date: Sat, 31 Dec 2005 23:59:59 GMT Content-Type: text/html;charset=ISO-8859-1 Content-Length: 122 ＜html＞ ＜head＞ ＜title＞Wrox Homepage＜/title＞ ＜/head＞ ＜body＞ ＜!-- body goes here --＞ ＜/body＞ ＜/html＞ |
在本例中，状态行给出的HTTP状态代码是200，以及消息OK。状态行始终包含的是状态码和相应的简短消息，以避免混乱。最常用的状态码有：
◆200 (OK): 找到了该资源，并且一切正常。
◆304 (NOT MODIFIED): 该资源在上次请求之后没有任何修改。这通常用于浏览器的缓存机制。
◆ 401 (UNAUTHORIZED): 客户端无权访问该资源。这通常会使得浏览器要求用户输入用户名和密码，以登录到服务器。
◆403 (FORBIDDEN): 客户端未能获得授权。这通常是在401之后输入了不正确的用户名或密码。
◆404 (NOT FOUND): 在指定的位置不存在所申请的资源。
在状态行之后是一些首部。通常，服务器会返回一个名为Data的首部，用来说明响应生成的日期和时间（服务器通常还会返回一些关于其自身的信息，尽管并非是必需的）。接下来的两个首部大家应该熟悉，就是与POST请求中一样的Content-Type和Content-Length。在本例中，首部Content-Type指定了MIME类型HTML（text/html），其编码类型是ISO-8859-1（这是针对美国英语资源的编码标准）。响应主体所包含的就是所请求资源的HTML源文件（尽管还可能包含纯文本或其他资源类型的二进制数据）。浏览器将把这些数据显示给用户。
注意，这里并没有指明针对该响应的请求类型，不过这对于服务器并不重要。客户端知道每种类型的请求将返回什么类型的数据，并决定如何使用这些数据。