Java 有下面的一些主要特性。
面向对象
在 Java 中，所有的都是对象。正式因为 Java 基于对象模型，所以 Java 更加容易进行扩展。
Java语言提供类、接口和继承等面向对象的特性，为了简单起见，只支持类之间的单继承，但支持接口之间的多继承，并支持类与接口之间的实现机制（关键字为implements）。Java语言全面支持动态绑定，而C++语言只对虚函数使用动态绑定。总之，Java语言是一个纯的面向对象程序设计语言。
平台独立性
与其他许多语言不同（包括 C/C++），当 Java 被编译后，Java 程序并没有被编译成只针对某一特定平台使用的的机器语言，而是编译成了一个平台独立的 2 进制代码（byte code）。这个二进制代码通过 Web 进行分发并且通过 Java 虚拟机（JVM）运行。所以你的程序与平台具有无关性。
Java程序（后缀为java的文件）在Java平台上被编译为体系结构中立的字节码格式（后缀为class的文件），然后可以在实现这个Java平台的任何系统中运行。这种途径适合于异构的网络环境和软件的分发。
简单
Java 被设计Wie简单易学。如果你能够理解基本的 OOP（面向对象编程）概念，Java 对你来说应该不会很难。同时，Java语言的语法与C语言和C++语言很接近，使得大多数程序员很容易学习和使用。
另一方面，Java丢弃了C++中很少使用的、很难理解的、令人迷惑的那些特性，如操作符重载、多继承、自动的强制类型转换。特别地，Java语言不使用指针，而是引用。并提供了自动的废料收集，使得程序员不必为内存管理而担忧。
安全
通过启用 Java 的安全特性，能够开发出无病毒，无篡改的系统，授权也是基于公钥加密的。
Java 通常被用在网络环境中，为此，Java提供了一个安全机制以防恶意代码的攻击。除了Java语言具有的许多安全特性以外，Java对通过网络下载的类具有一个安全防范机制（类ClassLoader），如分配不同的名字空间以防替代本地的同名类、字节代码检查，并提供安全管理机制（类SecurityManager）让Java应用设置安全哨兵。
体系结构中立
Java 的编译器创建了一个体系结构中立的对象格式，这样的体系结构能够让 Java 编译过的代码在多处理器环境下运行。当然这个环境需要安装 Java 运行虚拟机。
Java程序（后缀为java的文件）在Java平台上被编译为体系结构中立的字节码格式（后缀为class的文件），然后可以在实现这个Java平台的任何系统中运行。这种途径适合于异构的网络环境和软件的分发。
便携
正是基于平台的独立性和不实现特定的一些特性能够让 Java 更加具有便携性。Java 的编译器是使用 ANSI C 编写的，这个编译器具有明确的界限，同时还是 POSIX 的子集。
健壮性
Java的强类型机制、异常处理、垃圾的自动收集等是Java程序健壮性的重要保证。对指针的丢弃是Java的明智选择。Java的安全检查机制使得Java更具健壮性。同时，Java 通过努力编译时和运行时的错误检查来消除可能的错误。
多线程
通过 Java 的多线程特性，我们能够允许程序可以同时进行多个任务。这个设计能够让程序员开发构建互动的程序，能够让程序和系统运行得更加顺畅。
在Java语言中，线程是一种特殊的对象，它必须由Thread类或其子（孙）类来创建。通常有两种方法来创建线程：其一，使用型构为Thread(Runnable)的构造子将一个实现了Runnable接口的对象包装成一个线程，其二，从Thread类派生出子类并重写run方法，使用该子类创建的对象即为线程。值得注意的是Thread类已经实现了Runnable接口，因此，任何一个线程均有它的run方法，而run方法中包含了线程所要运行的代码。线程的活动由一组方法来控制。Java语言支持多个线程的同时执行，并提供多线程之间的同步机制（关键字为synchronized）。
高性能
通过 JIT（Just-In-Time）编译器，Java 具有无以伦比的高性能。
与那些解释型的高级脚本语言相比，Java的确是高性能的。事实上，Java的运行速度随着JIT(Just-In-Time）编译器技术的发展越来越接近于C++。
分布式
Java 被设计在分布式的互联网环境下进行开发。
Java语言支持Internet应用的开发，在基本的Java应用编程接口中有一个网络应用编程接口（Java net），它提供了用于网络应用编程的类库，包括URL、URLConnection、Socket、ServerSocket等。Java的RMI（远程方法激活）机制也是开发分布式应用的重要手段。
动态
Java 被设计为更加动态，因为 Java 相对 C/C++ 来说使用了更加动态的语言。Java 程序能够携带更加广泛的运行时（run-time）信息。这些信息能够被用来在运行时对对象进行访问。
Java语言的设计目标之一是适应于动态变化的环境。Java程序需要的类能够动态地被载入到运行环境，也可以通过网络来载入所需要的类。这也有利于软件的升级。另外，Java中的类有一个运行时刻的表示，能进行运行时刻的类型检查。