蒙牛从1999年在竞争对手围追堵截的环境中赤手空拳创业，到2002年直逼20亿元销售收入的大关，让我们看看蒙牛的发展。
2002年，当蒙牛集团第一次通过与外脑机构合作而系统整理蒙牛企业文化时，遇到了一个关键性的问题：蒙牛的核心能力是什么？带着这样的思考，正处于创业关键时期的牛根生“躲”进了301医院的病房。一来是治疗被慢性咽炎折磨已久的嗓子；二来更重要的是“偷得浮生十日闲”，在这刻意经营的清静中去思考蒙牛的核心能力问题。
在牛根生住院的十天中，小小的单人病房成为一处思想交锋的演武场，除了每天10点我作为咨询顾问准时“上班”以外，牛根生只见两种人：一类是几位蒙牛创业的高管元老；一类是通过我们约来的、被他认为“有思想”的管理专家们。大家在这斗室中一起回顾创业的历程，争辩如何表述核心能力的问题。
一开始大家都记得牛根生是一位正在住院接受治疗的咽炎病人，但往往事情会发展成为声浪震天，其中声音最大的正是这位病人。以致于牛根生一度成为护士们眼中最不配合、最不守纪律的“坏”病人。有一次说到兴奋激动处时，这位万人之上的企业家一竿子窜起来，穿着病号服、光着脚站在病床上，大声地发表他的看法，一副俯视众生的感觉。蒙牛精神领袖的地位是无人可以取代的啊！
最终牛根生以非常郑重庄严的态度提出了四个字，这四个字至今仍被蒙牛人奉为领导者最最重要的能力——经营人心。总结、回顾自己已经走过的道路，不论是在国有企业还是创办民营企业，牛根生认为，一切经营活动的出发点和目的地都是这殊途同归的四个字，经营是对资源的配置与利用，而一切资源中最重要、最本质的资源就是人心。所谓“得民心者得天下”，古语有之。
怎么样赢得人心所向？怎么样激发出人性中向善、向上的动力？怎么样汇聚人心为蒙牛所用？牛根生继而高度认同了我们提出的一个理念：以蒙牛事业为己任，不以蒙牛利益为己有。并在此基础上提出了“百年蒙牛，强乳兴农”的企业使命。从此，蒙牛最具特色的活动“财散人聚”也因找到了其思想精髓而快速走向制度化与规范化。最终，牛根生十天的住院治疗以一副更疲劳的嗓子和一套蒙牛核心理念的诞生而告终。
因为要“经营人心”，所以伴随蒙牛壮大的是创始人一次次的赠出股份，直到“裸捐”；面对非典来袭时蒙牛首先想到的是慈善捐赠，直至成为蒙牛的传统所以遭遇企业“灭顶之灾”时老牛镇定地制定出破产以后再破局的重振规划，以此稳定军心；因为要“经营人心”，蒙牛组织第一次员工集体婚礼时，所有的高管每人开上自己的私家车担任司机为员工接送新娘，以致于当50辆杂色的车队绕行市区时，呼和浩特的交警们自动敬礼、指挥放行；在股票即将兑现之前，牛根生自掏腰包20万元，请来咨询公司为蒙牛家属举办“和谐家庭特训营”，教会大家如何“当富人”，如何经营幸福家庭；老牛自己花钱为下属们购置了第一套高级套装、四季节礼、学习材料等等等等，蒙牛许多从事幕后工作的优秀管理者都曾经从老牛手上接过买房、买车的个人“赞助”。
因为要“经营人心”，牛根生深知一名咨询顾问不可能独自作战，因此在长达几年的时间里蒙牛所有会议和活动都透明的开放，融入蒙牛、发现蒙牛、辅佐蒙牛。如果这一切只是“老牛”——牛根生一个人的战斗，还不能称之为蒙牛的核心能力，顶多算是牛根生的个人魅力。但事实上“经营人心”已经成为渗透在每一个蒙牛人血脉中的基因了。这就是蒙牛人的高明和精明，这就是蒙牛魅力。
可能是由于伊利的缘故，使得牛根生明白人心的重要性，善于经营人心。才使得蒙牛能够打破伊利的枷锁，创造属于蒙牛的辉煌。