工作流包括以下几个要素：
实体(Entity)：是工作流的主体，是需要随着工作流一起流动的物件(Object)。例如，在一个采购申请批准流程中，实体就是采购申请单；在公文审批流程中，实体就是公文。
参与者(Participant)：是各个处理步骤中的责任人，可能是人，也可能是某个职能部门，还可能是某个自动化的设备；
流程定义(FlowDefinition)：是预定义的工作步骤，它规定了实体流动的路线。它可能是完全定义的，即对每种可能的情况都能完全确定下一个参与者，也可能是不完全定义的，需要参与者根据情况决定下一个参与者；
工作流引擎(Engine)：是驱动实体按流程定义从一个参与者流向下一个参与者的机制。
可以看出，前三个要素是静态的，而第四个要素是动态的，它将前三者结合起来，是工作流的核心组成元素。