portmap进程的主要功能是把RPC程序号转化为Internet的端口号。
当一个RPC服务器启动时，会选择一个空闲的端口号并在上面监听（每次启动后的端口号各不相同），同时它作为一个可用的服务会在portmap进程注册。一个RPC服务器对应惟一一个RPC程序号，RPC服务器告诉portmap进程它在哪个端口号上监听连接请求和为哪个RPC程序号提供服务。经过这个过程，portmap进程就知道了每一个已注册的RPC服务器所用的Internet端口号，而且还知道哪个程序号在这个端口上是可用的。portmap进程维护着一张RPC程序号到Internet端口号之间的映射表，它的字段包括程序号、版本号、所用协议、端口号和服务名，portmap进程通过这张映射表来提供程序号-端口号之间的转化功能。
如果portmap进程停止了运行或异常终止，那么该系统上的所有RPC服务器必须重新启动。首先停止NFS服务器上的所有NFS服务进程，然后启动portmap进程，再启动服务器上的NFS进程。
但portmap只在第一次建立连接的时候起作用，帮助网络应用程序找到正确的通讯端口，但是一旦这个双方正确连接，端口和应用就绑定，portmap也就不起作用了。但对其他任何第一次需要找到端口建立通讯的应用仍然有用。
简单的说，portmap就是应用和端口的婚姻介绍人，双方成事了以后，媒婆就没用了。