很多人对自己亲身经历的事情笃信不疑，认为自己所感知的东西绝对不会欺骗自己，但事实上并非如此。大脑对感觉信号的处理是一个复杂的过程，简单来说包括了感觉和知觉两个过程，这两个过程中的任意一个环节出错都会造成感知错误。
什么是感觉？我们所说的感觉，包括了视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉5种，是感觉神经元觉察刺激，将刺激编码传送到大脑的过程。什么是知觉？个体对感觉信息进行分类和解释的过程就是知觉。简单来说，感觉就是客观反映世界的过程，知觉就是主观识别的过程。
一般人在描述自己的感觉时并没有把感觉和知觉区分开来，而是混为一谈。举个例子，假如你看见了一个熟人，你不仅会描述出“看见”这个动作，同时还会把你大脑经过搜索记忆而识别出来的熟人名字也一并说出来。在这个例子里，“看见”就是视觉，指的是视网膜感觉细胞将熟人的影像传送到大脑的过程；搜索已有记忆并配对信息，识别出熟人的过程就是视知觉。
首先来看看视觉信息是如何传递到大脑的。负责将视觉信息从视网膜传到大脑的细胞分为两类：P细胞和M细胞，每个P细胞只对一小部分的视景产生反应，对颜色很敏感，M细胞对运动型的刺激信号敏感，对颜色不敏感。由视网膜传向丘脑的P细胞和M细胞信号是并行传递的，但是这些信号却极少互相干扰，可以说这个环节基本不会出错。
图示：视觉信号传递到初级视觉皮层的过程。两只眼的左视野信号由图中蓝色视神经传递到右脑初级视觉皮层，右视野信号由图中白色视神经传递到左脑初级视觉皮层。
视觉信息到达位于枕叶的初级视觉皮层后，经过信息加工，然后分两路分别传送到大脑其他区域进一步加工。来自M细胞的信息被传送到顶叶的一系列加工中心，这里会利用视觉信息绘制出所看到的物体的方位、深度以及轨迹，包括动态和静态的，这一路通路叫做“哪里（where）”通路。来自P细胞的信息则传送到颞叶的一系列区域，这里会利用精细视觉信息来识别物体，这一路通路叫做“什么（what）”通路。两路通路的信息整合为我们的视觉体验。
回到上文举的例子。你看见熟人在大街上朝你走过来，此时，你大脑顶叶中的“哪里”通路会进行追踪，并记录某个东西正沿着一条轨迹移动，而颞叶中的“什么”通路会认出某个东西正是那个熟人。因为“哪里”通路计算要快一点，所以你记录前者比后者要快一点。也就是说，你会先判断出熟人的运动，然后才识别出熟人是谁。
图示
初级视觉皮层对视觉信息加工的过程、“哪里”通路和“什么”通路的传递过程，以及大脑中事先预存的关于运动的信息、熟人的信息等等，这其中的任何环节都可能会出现错误。比如初级视觉皮层损坏会造成失明，“哪里”通路出错造成无法正确判断运动轨迹，关于信息存储的脑区受伤会导致失忆等。这里我们姑且认为上述区域没有问题，重点来看看“什么”通路出问题会导致的感知错误。
视觉系统在“什么”通路中连续加工逐级建立起识别更复杂特征和物体的能力，越往“什么”通路的后端走，越能精确识别具体的物体。“什么”通路的后端可以是高度特异化的，这些区域如果受伤，会造成非常特别的生理缺陷，比如有一种病人就无法识别人的面孔，称作“脸盲症”。如果在相邻区域受到连续损伤，就会无法识别所看到的物体，称作“可视物体失认症”。轻微的患者可能丧失从一组物体中识别特定对象的能力，比如无法从停车场的众多车中找到自己的车。更严重的可能会将生物与非生物搞混淆，或者食用完全不适宜的非食品。
图示：脸盲症患者有两种表现：1、看不清别人的脸；2、无法辨认别人的脸。原因可能与颞叶区梭状回面孔区受损有关。
上边仅仅从视觉信息的传递过程来分析可能产生的感知错误。还有更大一类错误出于知觉错误，这与每个人的发展过程息息相关。
我带孩子去科技馆时经常去的一个地方是倾斜小屋。在倾斜小屋中，地面、墙壁、天花板、门、窗以及屋内的物体都倾斜成同一个角度，当人置身于屋内时，大脑会根绝视觉信息自动处理成垂直于屋内地面的方向为重力方向，但是实际上的重力方向却是有一个夹角的，这时就出现了知觉与客观世界的不吻合，大脑的平衡始终无法调节到正常位置，从而造成人无法站稳甚至头晕的现象。倾斜小屋实际上就是由线索误导了大脑造成的视错觉。类似的视错觉现象数不胜数。
图示：倾斜小屋内的观感。
图示：距离远近造成的视错觉。
还有一类知觉错误也是我们经常遇到的。大脑在处理我们所看到的信息时会自动进行筛选，将那些我们关心的、熟悉的、愿意相信的信息突出，而忽略掉那些我们认为不重要的、不愿意相信的信息。心理学家曾做过相关实验来证明“我们看到的并不是全部客观的事实”。
不仅仅视觉系统会出现错误导致我们感知错误，其他感觉系统也一样存在类似的问题。当你知道了大脑对感觉信息处理的原理后，你还会对自己的感觉系统深信不疑吗？科学的态度是保持怀疑的态度，小心求证，尤其是对那些超出常识认知的事情。