日本人很早就享受到手机带来的种种便利，无论是用手机看电视、听音乐、付账单、收邮件，还是在手机上导航和制作电影，都比美国人早了好几年。早在iPhone推出8年前，日本人就用上了触屏手机——先锋J-PE01。然而，iPhone还是毫无悬念地成为日本去年最畅销的手机。
十多年来，国外手机无论是外观还是功能，都与日本品牌相去甚远，接连遭到痛击。但现在，昔日的宠儿成了弃儿，国外手机翻身成为了主导。
拿NEC来说，这家曾经在全球IT和电信行业不可一世的企业，成了日本手机行业的典型代表，也折射出另外7大日本手机厂商的悲惨命运。该公司已经连续两年亏损，股票市值则在十年内缩水逾90%。迫于压力，他们出售了手机销售部门，而且针对移动业务裁员1万人。分析师认为，这家公司已经无法再与苹果公司和三星电子对抗。
究竟发生了什么？日本手机专家Nobuyuki Hayashi认为，本土厂商在日本失宠主要源于三大原因。
首先，必须要明白iPhone对日本女性造成了多么重大而始料未及的冲击。“iPhone很早就在女性用户中广受欢迎。早先采用塑料外壳的iPhone 3G系列很快成了日本女性的时尚玩物，各种保护壳和装饰品也受到他们的追捧。随后，品牌忠诚度便在日本女性用户中建立起来。”他说。
日本手机的外观毫不逊于iPhone。风靡一时的Infobar糖果手机甚至获得了国际设计大奖。尽管日本电信行业的高管认为，电子钱包和电视等额外功能是手机必不可少的卖点，但iPhone还是在日本刮起了势不可挡的热潮。
第二，据美国市场研究公司IDC测算，无论是以所有手机还是智能手机为统计口径，iPhone的销量都在2012年位居日本之首。对于一款从一开始就不被日本手机行业看好的产品来说，这绝对算得上是丰功伟绩。根据IDC的数据，苹果公司目前已经在日本拿下了15%的份额，领先于份额均为14%的夏普和富士通。日本第一大移动运营商NTT DoCoMo尚未开始销售iPhone，不过，他们主要的反击武器同样是三星Galaxy等海外厂商的产品。
但Nobuyuki Hayashi认为，这些措施都已经于事无补。他认为，日本厂商的产品之所以技不如人，根源在于行业经营模式。“日本市场出售的手机几乎都由运营商定制。即使是诺基亚或三星的手机，也要通过修改来符合运营商的特殊要求，例如包含运营商认为十分重要的各种功能，包括电子钱包、电视接收器和各种独特服务。”他说，“iPhone是日本市场唯一一款没有进行修改的手机。也就是说，它保持了出厂时的原貌。”
他补充说，对Android手机的修修补补导致功能冗余、操作复杂，电池续航时间也不够稳定。
第三，他认为日本厂商向外国手机中增加的软件只适合本土设备，无法与苹果公司或三星电子的手机很好地配合。“史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）曾经说过，日本厂商最大的错误是他们没有意识到软件技术的重要性。多数日本消费电子制造商的高管都是硬件工程师，他们不重视软件，也不重视软件的工作方式。”
然而，日本电子企业仍有一线希望，那就是为日本本土和国际市场的智能手机生产零部件。日本公司或许未能推出享誉世界的手机，但日本电子厂商仍然为所有的智能手机供应了50%的零部件，其中也包括iPhone。
“日本手机厂商的本土份额低于5年前，这是事实。但本土销量的下滑，足以被同期的零部件销量抵消数倍。”日本移动市场咨询师Lars Cosh-Ishii说，“而且不只是硬件。似乎没人提及日本公司对无线行业贡献的知识产权。日本企业开发了至关重要的3G专利，使得全球数十亿部手机得以接入网络。”
在他看来，作为现代移动技术的摇篮，日本或许仍然有望推出一款完美的手机，再次轰动世界。