1）运行时库就是 C run-time library，是 C 而非 C++ 语言世界的概念：取这个名字就是因为你的 C 程序运行时需要这些库中的函数。
2）C 语言是所谓的“小内核”语言，就其语言本身来说很小（不多的关键字，程序流程控制，数据类型等）；所以，C 语言内核开发出来之后，Dennis Ritchie 和 Brian Kernighan 就用 C 本身重写了 90% 以上的 UNIX 系统函数，并且把其中最常用的部分独立出来，形成头文件和对应的 LIBRARY，C run-time library 就是这样形成的。
3）随后，随着 C 语言的流行，各个 C 编译器的生产商/个体/团体都遵循老的传统，在不同平台上都有相对应的 Standard Library，但大部分实现都是与各个平台有关的。由于各个 C 编译器对 C 的支持和理解有很多分歧和微妙的差别，所以就有了 ANSI C；ANSI C （主观意图上）详细的规定了 C 语言各个要素的具体含义和编译器实现要求，引进了新的函数声明方式，同时订立了 Standard Library 的标准形式。所以C运行时库由编译器生产商提供。至于由其他厂商/个人/团体提供的头文件和库函数，应当称为第三方 C 运行库（Third party C run-time libraries）。
4）C run-time library里面含有初始化代码，还有错误处理代码（例如divide by zero处理）。你写的程序可以没有math库，程序照样运行，只是不能处理复杂的数学运算，不过如果没有了C run-time库，main()就不会被调用，exit()也不能被响应。因为C run-time library包含了C程序运行的最基本和最常用的函数。
5）到了 C++ 世界里，有另外一个概念：Standard C++ Library，它包括了上面所说的 C run-time library 和 STL。包含 C run-time library 的原因很明显，C++ 是 C 的超集，没有理由再重新来一个 C++ run-time library. VC针对C++ 加入的Standard C++ Library主要包括：LIBCP.LIB， LIBCPMT.LIB和 MSVCPRT.LIB
6）Windows环境下，VC提供的 C run-time library又分为动态运行时库和静态运行时库。
动态运行时库主要是DLL库文件msvcrt.dll（or MSVCRTD.DLL for debug build），对应的Import library文件是MSVCRT.LIB（MSVCRTD.LIB for debug build）
静态运行时库（release版）对应的主要文件是：
LIBC.LIB （Single thread static library， retail version）
LIBCMT.LIB （Multithread static library， retail version）
msvcrt.dll提供几千个C函数，即使是像printf这么低级的函数都在msvcrt.dll里。其实你的程序运行时，很大一部分时间时在这些运行库里运行。在你的程序（release版）被编译时，VC会根据你的编译选项（单线程、多线程或DLL）自动将相应的运行时库文件（libc.lib，libcmt.lib或Import library msvcrt.lib）链接进来。
编译时到底哪个C run-time library联入你的程序取决于编译选项：
/MD， /ML， /MT， /LD （Use Run-Time Library）
你可以VC中通过以下方法设置选择哪个C run-time library链入你的程序：
To find these options in the development environment， click Settings on the Project menu. Then click the C/C++ tab， and click Code Generation in the Category box. See the Use Run-Time Library drop-down box.
从程序可移植性考虑，如果两函数都可完成一种功能，选运行时库函数好，因为各个 C 编译器的生产商对标准C Run-time library提供了统一的支持。