谷歌在三年前关闭了中国的搜索服务，那时手机市场正在爆炸式增长。现在谷歌意识到付出的代价有多大了。
为什么重要？
中国的互联网用户数量最多。
旁观者：谷歌在北京的办公楼
随着中国超过美国成为世界最大的手机市场，安卓手机操作系统的崛起应该成为其开发者和维护者的谷歌公司获得巨大成功的故事。在中国，价格更便宜的安卓设备在过去的三年里迅速超过苹果的手机，现在已经占到总出货量的四分之三以上。（见《智能手机战，中国是关键》一文）
但人们常常忽略的事实是，谷歌本身从安卓在中国的增长中的获利是多么微小。在中国出售的大部分安卓设备都被卸掉了有谷歌广告支持的各项应用程序和服务，同时卸掉的还有出售第三方应用程序、书籍、音乐和视频的Google Play商店。这就意味着这家美国网络巨头失去了用免费的安卓操作系统带来收入的两种主要方式。中国的桌面网络搜索的领先企业百度公司的CEO表示，今年有80%的安卓手机预装的是百度的搜索服务。而不是谷歌的。
理论上讲，安卓本应让谷歌在全球最大的互联网市场上获得又一个立足点。曾执掌谷歌在中国业务的李开复在近期的博客中写道，如果不是“谷歌中国”事件导致安卓设备制造商纷纷选择非谷歌的服务，“谷歌本可以成为中国市场上的大赢家”。
李开复对谷歌在中国的困难处境非常熟悉。谷歌将李开复从微软招来，负责领导谷歌中国，没想到谷歌在2010年因反对中国政府对互联网内容的审查而将搜索业务撤出中国，使得谷歌中国的经营规模大幅缩水。谷歌还指中国政府对其邮件服务器进行骇客攻击。
现在看来，在移动市场飞速增长之时，谷歌正在为撤出中国付出代价。今天，中国消费者使用什么手机几乎对谷歌没什么影响，因为谷歌在中国没有服务器，Google Play和谷歌网页搜索对中国人来说并非特别有用。Google Play的连接速度很慢，网页搜索要通过香港转接。位于上海的市场研究机构Canalys的研发总监妮可•彭（Nicole
Peng）说：“除非谷歌解决了在中国出现这个更大的问题，否则情况不会有什么改善。”
谷歌还指中国减慢或屏蔽用户对Gmail的访问。谷歌的手机地图服务也不再那么受欢迎，部分原因是其服务质量不佳，而且因为要等待中国政府颁发必要的许可证，因而很少更新。
这和苹果形成了鲜明对比，苹果对其设备实行严密的控制，而且还没有因审查问题与中国政府交战。苹果为了支持自家的新的地图应用，只要简单地将谷歌地图从手机中删掉就行了，今年在世界的其他地方，苹果也正是这么做的。
很多中国企业也纷纷踏入谷歌无法涉足的业务。百度有自己的手机搜索和地图服务，也已公布了云服务来帮助开发者为安卓设备编制应用程序。腾讯的聊天和支付应用程序“微信”越来越受欢迎。其他公司如小米，开发了定制的安卓系统，用户可以在购买了新手机后安装。
谷歌在中国的收入没有消失，但是其在中国的大部分收入来自移动广告业务，包括Admob，这是一个为各种操作系统中的应用程序提供广告服务的平台。
但是谷歌需要其他方式来挖掘中国这个增长中的大型移动市场。这也许就解释了为何谷歌最近试图宣布要更多控制安卓系统的使用。谷歌向手机制造商宏基（Acer）施压，使后者推迟了一款使用中国电子商务巨头阿里巴巴公司的操作系统设备的发布。谷歌指阿里巴巴在未能提供与安卓设备应用程序足够的兼容性的情况下，大量借用了安卓的代码。谷歌负责移动和数字化内容的高级副总裁安迪•鲁宾（Andy
Rubin）表示，阿里巴巴的应用商店中包括盗版的谷歌应用程序。阿里巴巴反驳称，自己的系统基于开源的Linux系统，而并非源自安卓。
目前为止，没有几家操作系统能威胁到安卓系统的市场份额（尽管微软正在努力，Mozilla也将做出尝试）。但是谷歌不大可能如愿地成功阻止中国的经销商使用安卓的代码，即使使用代码意味着这些经销商要开发自己版本的操作系统。移动行业分析师霍勒斯•德迪乌（Horace
Dediu）表示：“它不在任何形式的控制之下。（安卓）病毒状的特点是其成功的原因，但也是它的‘阿喀琉斯之踵’”。
眼下，谷歌可能正在意识到由于坚持原则，导致其停止为中国审查搜索结果所付出的代价。但是妮可•彭认为，随着中国的市场越来越开放，谷歌也可能只为一个原因而全力回归，那就是：中国对谷歌的业务实在太重要了。