为了实现即时通讯，微信软件采用向移动通讯网络周期性的发送资源(IP地址以及无线信道)分配请求，即使后台运行，也保持在线状态。这种机制也称作为“心跳机制”。最早的心跳机制用于服务器的安全备份机制，是为了防止服务器死机，而在服务器之间采用专用的端口和线路，周期性传送简短的信息，心跳就是形象的比喻。一旦收不到对方的心跳信息，服务器可以接管对方的业务，避免业务的停滞。为了业务的顺畅进行，服务器发送的心跳信息可以非常频密。
这种机制被手机上的互联网应用所借用，无论是Android的原生应用，还是QQ、微博和微信，都采用了这种心跳机制，也就是终端定时向应用服务器发送简短的信息。诸如旧版QQ的心跳周期为30秒，新版QQ为3分钟，微信为5分钟，Google原生应用为28分钟左右。而手机每次发送心跳包，都需要移动通信网络为用户分配资源，分配的过程体现在信令的发送和接收上。一次心跳包的发送过程，牵涉的信令多达几十条。这些网络资源分配的信令信息运营商是不能进行收费的，就好比手机拨电话没有接通的时候，也是很多信令信息的交互而用户不用付费。