在登录Linux系统并启动一个bash shell时，默认情况下bash会在若干个文件中查找环境变量的设置。这些文件可统称为系统环境变量。bash检查的环境变量文件的情况取决于系统运行shell的方式。
系统运行shell的方式一般有三种：
一、通过系统用户登录后默认运行的shell
二、非登录交互式运行shell
三、执行脚本运行非交互式shell
当用户登录Linux系统时，shell会作为登录shell启动。此时的登录shell加载环境变量的顺序如下
用户登录系统后首先会加载/etc/profile全局变量文件，这是Linux系统上默认的shell主环境变量文件。系统上每个用户登录都会加载这个文件。
当加载完/etc/profile文件后，才会执行/etc/profile.d目录下的脚本文件。
之后开始运行$HOME/.bash_profile（用户环境变量文件），在这个文件中，又会去找$HOME/.bashrc（用户环境变量文件），如果有则执行，如果没有则不执行。在$HOME/.bashrc文件中又会去找/etc/bashrc（全局环境变量文件），如果有则执行，如果没有则不执行。
如果用户的shell不是登录时启动的，非登录shell只会加载$HOME/.bashrc（用户环境变量文件），并会去找/etc/bashrc（全局环境变量文件）。如果希望在登录shell下也可以读到设置的环境变量等内容，就需要将变量设定等写入$HOME/.bashrc或者/etc/bashrc，而不是$HOME/.bash_profile或/etc/profile。