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  • 学好C语言的推荐路径

    为什么要学习C语言?

           为什么要学习、使用C语言?为什么要学习一个可能比自己都岁数大的编程语言?

            选择一门编程语言,“为什么而学”这个目的是最重要的,目的不明确就没法学好。这也是为什么很多学生朋友在大学里必修C语言却觉得没学明白的原因。因为学习的目的不明确,学习当然也没有动力。还有一个原因是C语言是工程实践性很强的语言,它不是来自某个研究所某个大学学院,而是实实在在从项目需要中产生,伴随着Unix的兴起而流行,语义简明清晰,功能强大而不臃肿,简洁而又不过分简单,实在是居家旅行工作学习必备之良友。

            C语言相比C++的优点之一就是最小惊讶原则,一是一二是二,不会在私底下产生一些莫名其妙的额外产物。用C++做个例子,比如这样一个函数原型void PassWithClassValue(COneClass clsParam1),稍微了解C++的朋友都会知道,如果你没有实现COneClass的拷贝构造函数,编译器会好心的帮你实现一个,而且在调用这个函数PassWithClassValue的时候,偷偷地调用拷贝构造函数产生一个临时对象作为参数传递,对于某些情况,比如编写操作系统这类必须优化性能的情景下,这些自以为是的东西是非常邪恶的事情。

           C语言本身只提供必要的语言特性,其它复杂一点功能如文件处理、数学计算等等都以库函数方式提供,甚至连malloc、free这种“必须有”的功能,也是以标准库函数的方式提供,而不是作为C语言核心出现。在伟大的著名的无所不包的《K&R》开头部分就提到了,for其实可以通过while来完成,只不过for可以写的更简洁,言外之意,对于C语言for其实不是必要的。跑题一点说,在其它程序语言中Lua可以说继承了C语言简洁的设计哲学,甚至连continue这种几乎必备的关键字都一直拒绝加入,在Lua的maillist以及wiki里都提到过continue这个问题,Lua语言维护者认为continue对于Lua而言不是必要的,也不考虑在后续版本中添加这个关键字。这种简洁哲学也让C语言的可移植性、便携性特别优秀,也使得很多嵌入式系统依然使用C语言作为主要编程工作语言。

           Java语言有一个口号:“一次编写,处处运行”,就是跨平台这个噱头。实际上C语言从早期开始就几乎达到了“一次编写,处处编译”,在ANSI在1989年统一了C语言标准以后(称之为C89),只要特定平台上的编译器完整实现了C89标准,而且你的代码没有使用某些特殊的扩展(GCC以及微软都有自己的编译器特定扩展),那么代码一定可以编译通过,再实现一下操作系统相关的函数库,C语言的移植就是很简单的事情。可以用Lua作为例子,Lua本身是完全遵循C89标准,没有使用任何特定扩展,这也保证了有C语言编译器的平台,都可以编译使用Lua。可以编译运行C语言的硬件平台可以从A排到Z,真是非常有意思的事情。

           C语言也是一个比较少见的应用领域极为广泛的语言。比如编写操作系统这种高难问题,只有C++、汇编语言可以做到。C语言可以编写服务器端软件如Apache、Nginx,或者编写GUI程序,如GTK。大多数程序语言的第一版是通过C语言实现,借助前面提到的“一次编写处处编译”,最大的保证了这些程序语言的可移植性。在Web开发领域,C语言的应用相对较少,这也是一种取舍的结果,Web开发需要使用PHP、Ruby、Python这样的动态语言,可以快速上线快速修改,可以最大程度满足用户时时变化的需求,这也是C语言的弱项。如果把程序语言的应用领域从硬件到管理软件、Web程序做一个很粗略从下到上的排列,C语言适合领域是比较底层靠近硬件的部分,而新兴语言比较偏重于高层管理或者Web开发这种相对贴近最终用户的领域。比较流行的混合开发模式是使用C语言编写底层高性能部分代码或后台服务器代码,而使用动态语言如Python做前端开发,充分发挥它们各自的优势力量。

            提到C语言的缺点,常常是它缺少这种或者那种特性,比如有人建议加入GC,有人建议加入并行或者并发支持,有人提到没有一个比较完整的类似C++的异常策略。这些特性有的可以通过引入第三方库来实现,但C语言的设计哲学其实决定了它不会像C++那样“非常强大”。即使引入了某些人期望的特性,依然会是某些人喜欢某些人不喜欢的情形,现在的功能对于C语言应用领域来说已经够用,其它特性可以通过特定程序语言实现,并且通过C API与C语言编写的程序进行交互。任何一个工匠都不可能只使用一个工具完成他的工作,不同工具结合起来才能更快更好的完成任务。

            提到C语言的API,也稍微介绍一下,我们知道windows操作系统的api也好,Linux的系统api也好,或者是想给Ruby、Python编写扩展模块,C语言形式的函数定义都是唯一的选择。C语言就好像是一个中间层或者是胶水,如果想把不同编程语言实现的功能模块混合使用,C语言是最佳的选择。

           提了这么多关于C语言的好处,那么学习C语言是否适合就看你自己的判断了,例如要进行一个嵌入式项目,或者需要进行服务器端开发,或者写一个性能相关的组件等等,C语言都是比较好用的选择。另外也可以在C++的使用过程中有意的使用C语言的思考方式,汲取C语言简洁明快清晰地设计思路,对编程设计水平会有很大的提高。

    C语言学习方法

           C语言学习可以按照下面参考的顺序:阅读参考书,阅读代码,编写调试实际程序,上网参与讨论,研究高级话题。

           学习语言的开始一般是阅读参考书。我建议选择几本非常经典的好书,仔细完整反复阅读几遍,“书读百遍其义自现”。选择C语言学习的好处是,这几本书基本上完整涵盖了C语言编程领域的方方面面,不会像C++那样,即使读完一堆书还是有些糊涂,依然有这样那样难懂的陷阱。

    1. 参考书籍

            在豆瓣上列了一个书单,大家可以直接参考http://book.douban.com/doulist/636329/。在下面简单点评一下,阅读顺序最好参照列出的顺序。

           《The C Programming Language》http://book.douban.com/subject/1230004/:如果你只想买一本书学习C语言,只需要买这一本就够了。如果你经费足够,建议你多买几本,办公室、家里都放上一本,随手都可以翻翻。用三个词语来形容它就是:经典!经典!经典!这本薄薄的只有二百多页的小书涵盖了C语言的方方面面,前无古人而且后无来者,任何溢美之词都不足以形容它。

          《The C Programming Language》(后面称为 K&R)里面包含了一个简单的语法解析器,包含了malloc如何实现,包含了一个完整的操作系统目录浏览程序,这些程序的实用性极高,可以这样说,如果学习任何一门语言能够自己独立动手实现以上的功能,基本上就可以算是入门了。K&R书里面每段都蕴含着非常值得探究的软件开发工程实践经验,如果没有一定的开发经验,其实是看不出来这些冰山下面的内容的,比如开头一章就提出用写完整代码这种方式来教学,而在书中那些C语言的陷阱或者可能出问题的地方,都有提到,但是由于篇幅所限,写的非常简约,很难让人一下就看懂。我正在完整的逐字逐句的阅读此书,希望能稍作注解,写几篇博客分享一下。

          《C程序设计语言(第2版·新版)》http://book.douban.com/subject/1139336/:这是K&R的中文译本,可以先从中文译本看起,然后再读一遍英文原版,既可以学习英文,又可以体会原文那种简约优美的风格。

          《C陷阱与缺陷》http://book.douban.com/subject/2778632/

          《C专家编程》http://book.douban.com/subject/2377310/

            这两本书也是学习及使用C语言的朋友必备的两本书,比如《C专家编程》,专门用两三个章节详细介绍C语言中数组与指针的不同之处,这两本书在某种程度上算是对K&R略过的地方做了详细补充,强烈推荐。

          《C语言参考手册》http://book.douban.com/subject/2132084/:这是最后一本强烈推荐你最好买回家作为案头书必备的参考书。前面几本书或者稍显简略,或者专注某个特定专题,都不适合遇到问题时翻查。这本《C语言参考手册》可以看作是C语言编程的《新华字典》,全面而权威。里面还涵盖了C99的内容,紧跟时代潮流。

           下面几本书都可以作为交叉参考,也都很有价值,也是建议大家都买下来,好书如朋友,日久弥新,像是我推荐的这几本书在douban或者amazon上评分都非常高,而且反复再版。

          《C和指针》http://book.douban.com/subject/1229973/:指针的重要性如何,学过C语言(或者C++)的朋友都知道,这本书更是把指针拔高到了与C语言平起平坐的地位,其实也是从头开始介绍,作为教学参考书也是可以的。

          《C标准库》http://book.douban.com/subject/3775842/:这本书是专门介绍C语言的标准库如何实现的,比如malloc算法,用标准的C语言该如何写?strlen这个函数应该如何实现?尽管书中不少代码与真实的C标准库相差很多(由于标准库需要考虑性能优化,很多函数有一些特定的trick),但是绝对值得参考。

          《你必须知道的495个C语言问题》 http://book.douban.com/subject/3422332/:这本书其实就是C-FAQ的印刷版本,C-FAQ在各种编程语言的FAQ中可以称得上质量一流。如果你想应聘或者招聘C语言相关程序员,这本书一定要参考。

          《Linux C编程一站式学习》http://book.douban.com/subject/4141733/:这本书是基于特定操作系统Linux来介绍C语言编程,可作为计算机相关专业的教科书或入门参考书,也是书单里面唯一一本国人原创的编程书籍,非常难得。书中几乎所有内容都在网上直接公开,针对读者的意见进行修改,这也是非常难得的一种开放态度。非常推荐大家买一本。

            学习C语言,一定不能只读书,应该动手练习完成书里面的项目需求(比如编写一个目录浏览器)以及每章的练习题目。这就需要有可以实验的环境,下面针对不同操作系统简单做一下介绍。

           另外建议大家申请一个github.com的账号,在gist.github.com可以保存自己的练习代码,就不需要随身带着U盘了。

    2. 网络资源

            如果想用十分钟时间了解一下C语言的来龙去脉、前世今生,维基百科这个页面http://en.wikipedia.org/wiki/C_%28programming_language%29 是最佳选择。

            从维基百科可以看到,C语言1972年由Dennis Ritchie设计的命令式、结构化范式编程语言。类型为静态的弱类型,需要显式定义。最新国际标准为C99。设计上主要受到了B、ALGOL68、汇编语言、PL/I、FORTRAN的影响,C语言也影响了大量编程语言,如C++、Objective-C、C#、Java、Go、PHP、Python等等(个人觉得受C影响很大的是PHP,基本上有C编程基础的程序员,很容易就能上手PHP了,除了PHP的OO部分)。

            在维基百科条目中有很大篇幅介绍了作者认为C语言缺失的特性,比如面向对象、多线程、GC、异常处理等等,当然这有些吹毛求疵,如果需要这些特性,完全可以用其它程序语言。另外一个介绍的重点是“未定义行为”,有些我们认为理所当然的结果,其实在C语言标准中并没有明确定义,假定这些行为应该如何,当程序使用另外的编译器或者不同版本编译器编译运行,都可能有bug产生。 

           接下来维基百科条目谈到了C语言的用处,必须承认尽管现在编程语言成百上千,能称之为“系统级”的少之又少,新兴语言中只有Go还能称得上。现在大规模软件项目中完全选用C语言可能性不大,但是核心部分完全可以用C搭建,相对C++开发工具的高昂价格,C语言相关的免费辅助开发软件非常丰富,比如splint,valgrind,不少核心库经过长期使用也都非常稳定。

          由于C语言广泛支持各种平台以及编译器相对成熟可靠,不少编程语言选择C语言作为一个中间层,比如Glasgow Haskell编译器就是这样做的。

           另一个可以找到大量C语言编程相关资料的地方是“美味书签”,通过搜索特定关键字 (C + programming)就可以找到很多值得挖掘的资源http://delicious.com/search?p=c+programming。还可以参考dmoz.org的C语言分类http://www.dmoz.org/Computers/Programming/Languages/C/ 相比美味书签时效性能差点,但是分类比较系统,查找也要容易一些。

           程序员往往是懒惰的,“拿来主义”、“拷贝主义”很流行也很有效,当对某个函数或者关键字不是很理解的时候,看看别人是怎么使用的,会非常有启发性。这里介绍几个常用的代码搜索网站,最常用的是google的codesearch:http://codesearch.google.com ,可以通过不同条件及正则表达式搜索特定关键词。另外可以参考维基百科上一个“带有C语言示例的文章”分类,里面代码写的也很不错。还可以在github.com上搜索相关项目。在前面博客文章我还介绍了一个名为罗塞塔代码的网站http://rosettacode.org/ 这个网站上可以找到不同程序语言针对某个问题的解决方案,用于学习比较非常便利。

           学习编程也需要大量阅读名家经典代码,与学中文英文需要大量阅读名著一个道理,C语言编程优质项目那是“彩旗飘舞,人山人海”,个人建议可以看看Lua、Sqlite、Nginx这些项目的代码,代码量不多,而且代码质量也都比较高。另外可以看看Linux内核代码,坊间有不少书籍可以帮助解读。关于如何很好的阅读代码,大家可以参考《Code Reading》这本书。

           书看了几本,代码写了一些,也略微读了读其他人的代码,就应该用C语言来完成真实工作中碰到的问题,让C语言真正成为你的瑞士军刀。只有当你经常使用C语言来进行编程工作,经常思考如何通过C设计一个优雅高效的系统,才能更深刻的理解C语言设计哲学。

           还可以到http://stackoverflow.com 参与回答问题,浏览其他人的问题解答来汲取知识,比如这篇http://stackoverflow.com/questions/2054939/char-is-signed-or-unsigned-by-default 就介绍了一个C语言关于char类型的小陷阱。

           C语言学习当中,有一些难点需要多加注意,如pointer与array的不同之处,复杂类型定义如何解读,如何正确使用预处理preprocessor以及宏定义。其实这些内容在前面书籍都是反复提到,如果按部就班学习下来,应该不成问题。

           当C语言学习的差不多时候,还可以学习一门动态语言,比如Lua或者Python,试着在实际工作项目中混合使用动态语言与C语言,一加一发挥出来的力量不仅仅是二,而是非常二(说笑一下,哈哈)。

                              转载:http://www.nowamagic.net/librarys/veda/detail/264

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