POP3协议允许电子邮件客户端下载服务器上的邮件，但是在客户端的操作（如移动邮件、标记已读等），不会反馈到服务器上。比如通过客户端收取了邮箱中的2封邮件并移动到其他文件夹，邮箱服务器上的这些邮件是没有同时被移动的 。
IMAP提供webmail 与电子邮件客户端之间的双向通信，客户端的操作都会反馈到服务器上，对邮件进行的操作，服务器上的邮件也会做相应的动作。
这意味着当您使用网络浏览器登录到邮箱时，您在电子邮件客户端和移动设备上执行的操作（例如，将邮件移至“分享”文件夹）将立即自动反映在邮箱中（例如，在您下次登录时，这封电子邮件已具有一个“分享”标签）。
IMAP 还提供了从多台设备访问邮件的更好方法。如果您在单位、在手机上，然后还要在家里查看电子邮件，IMAP 可确保您随时能够从任何设备访问新的邮件。
IMAP像POP3那样提供了方便的邮件下载服务，让用户能进行离线阅读。IMAP提供的摘要浏览功能可以让你在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后才作出是否下载的决定。
最后，IMAP 可以从整体上提供更稳定的使用体验。POP3 更易丢失邮件或多次下载相同的邮件，而 IMAP 则可以通过在邮件客户端和网络邮箱之间进行双向同步的功能来避免这种情况。