所谓冷态，是指断路器处于基准环境温度(如40°C)下，从不通电状态到开始通以整定电流时的动作特性。
当预先通以一定的负载电流(如额定电流)和一定的时间(达到断路器导体的温度稳定)，在比基准环境温度高的稳定温度状态下通以过电流，测其动作时间，就是热态起始动作特性。
如果预先通过的负载电流是断路器额定电流的50％或75％，则分别被称为50％或75％热态起始动作特性。这种50％或75％热态起动状态比较符合断路器的实际运行情况。因为断路器实际上的动作特性几乎不可能都从冷态开始。