一、三种协议
1. SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）
SMTP 是一种TCP协议支持的提供可靠且有效电子邮件传输的应用层协议。SMTP 是建立在 TCP上的一种邮件服务，主要用于传输系统之间的邮件信息并提供来信有关的通知。SMTP主要负责底层的邮件系统如何将邮件从一台机器传至另外一台机器。
2. POP（Post Office Protocol）
目前的版本为POP3，POP3是把邮件从电子邮箱中传输到本地计算机的协议。
3. IMAP（Internet Message Access Protocol）
目前的版本为IMAP4，是POP3的一种替代协议，提供了邮件检索和邮件处理的新功能，这样用户可以完全不必下载邮件正文就可以看到邮件的标题摘要，从邮件客户端软件就可以对服务器上的邮件和文件夹目录等进行操作。IMAP协议增强了电子邮件的灵活性，同时也减少了垃圾邮件对本地系统的直接危害，同时相对节省了用户察看电子邮件的时间。除此之外，IMAP协议可以记忆用户在脱机状态下对邮件的操作（例如移动邮件，删除邮件等）在下一次打开网络连接的时候会自动执行。
二、工作原理
下面以sina和sohu这两个电子邮局为例来讲解电子邮件的传输过程和工作原理。假设sina邮箱的账户为lisi@sina.com，sohu邮箱的账户为wangwu@sohu.com，它们之间的邮件收发过程如下图所示：
