在Wikipedia上，对“Web Application Framework”的定义是：
一个Web Application Framework是一个设计为支持动态Web网站、Web应用程序和Web Services开发的软件框架。Web Application Framework的目标是减少在Web开发中，与常见的开发工作有关的问题。例如，许多框架都提供了诸如数据库访问类库、模板框架和会话管理，同时，框架通常都能促进代码复用。（注：http://en.wikipedia.org/wiki/Web_application_framework）
Wikipedia的定义虽然清晰明了，但未免过于宽泛。根据这个定义，实际上，我们可以再将Web Application Framework分成两种：
■ Web Application Infrastructure Framework
■ Web Application Building Framework
Infrastrcture Framework提供了用来构建Web应用最底层的各种基础框架，诸如HTTP请求的截取和分配、网站与页面处理框架、会话管理、缓存等等。ASP.NET、PHP、JSP就属于Infrastrcture Framework。
Building Framework则是基于Infrastrcture Framework而构建起来的层次更高的Web应用框架，它的目的包括：
■ 将Web应用开发人员的视角从最底层的网站与页面框架，拉到更上面的基于具体应用的业务功能上
■ 用来支撑大型复杂的Web应用，例如超过上千个网站、上万个页面的Web系统，而且提供对服务器场、负载平衡的支持
在.NET领域，DotNetNuke就是一个典型的Building Framework。有了Building Framework，Web开发人员就可以不用从最底层开始构建Web应用系统，而是可以基于Building Framework，开始构建所需要的应用功能组件。一个Building Framework通常会包含下列内容：
■ 成熟的网站与页面结构框架，使得开发人员不用再基于页面、目录来管理整个Web应用
■ 完善且可扩展的用户、角色与权限管理
■ 灵活的UI模型
■ 内置的数据和文件存储能力
■ 具备完善的功能模块封装型
■ 对必要的功能接口提供API
■ 其他…
对于Web应用的开发来说，从静态网站到动态网站，从Infrastructure Framework到Building Framework，几乎是必然的。随着Web应用越来越复杂，开发人员面临的挑战也越来越大：如何维护和管理上千个网站、上万个页面？如何使Web应用能部署到网络负载平衡的环境中？如何使后台的Services与前台Web请求分离？如何提供完善的系统备份与迁移方案？如果我们必须基于Infrastructure Framework来解决这些问题，那么我们可能得将大部分的项目开发周期，花费在解决这些“底层架构”框架之上（虽然有些开发人员确实更喜欢开发“框架”，而不是一个可用的业务系统）。
当基于Building Framework之上进行开发时，开发人员可以更关注业务需求和业务功能的实现。通常，每一种Building Framework都会有一套专门的对功能模块进行封装和打包的模型，开发人员可以基于这一套模型，将自己开发的功能模块以标准化的方式进行封包。一方面，这样可以使得功能模块的部署变得更简单（避免了基于文件的手工拷贝方式），另一方面，开发人员也更容易的将自己开发的功能模块共享给社区（社区中使用同一套Building Framework的开发人员，可以方便的将拿到的功能模块以标准化的方式部署到自己的环境中）。
待续…