什么是集群？WAS集群由一组应用服务器组成，每个服务器上部署了同样的应用程序。通过集群可以实现可扩展性（服务更多客户，提高吞吐量），负载均衡（平衡负载资源，使资源得以有效利用），高可用性（提供故障恢复和补偿机制，在关键性业务中提供容错功能）。WAS ND提供水平集群和垂直集群两种形式，垂直集群是指同一机器上部署多个服务器，充分利用硬件资源，而水平集群利用多台机器资源，每台机器部署相同的应用。本文主要侧重水平集群，但是其中的很多概念对于垂直集群也是适用的。
下图是ND分布式环境的体系结构，包括单元、节点、服务器等基本概念。每个单元是单一管理域中的一组节点，在基本版和演示版中，一个单元只包含一个节点，每个节点可以有多个服务器，但是每个服务器的配置文件是单独存储和维护的。每个单元可以包含一个或多个集群，也可以不包含集群。在分布式环境中，每个单元包含多个节点，这些节点被统一管理，而且它们的配置文件被中心化到单元主配置文件中。配置管理器线程负责管理这些集中配置文件，并且将任何配置变化同步到每个节点上。节点是服务器线程的逻辑组，每台机器上只能有一个节点，通过节点代理器同配置管理器通信。在ND环境中，WAS plugin起到负载均衡的作用，在plugin-cfg文件中可以定义每个服务器的权重，根据权重值，plugin决定将一个请求定向到哪个服务器。