可以使用DataReader类的对象或DataSet类的对象从数据库读取数据，但它们是有区别的，归纳起来大致有以下几条：
1. DataReader是数据管理提供者类，而DataSet是一般性数据类。
2. DataSet获取数据需要通过桥梁DataAdapter的填充，由于DataReader本身就是管理提供者，它可以通过Command的ExecuteReader()方法就可以获取数据。
3. DataReader是在线处理，当连接关闭后就不能读取数据；DataSet可以离线处理数据，它是把数据从数据库拷贝到本地存储，在关闭连接的情况下仍然可以在DataSet中处理数据，甚至可以在本地存储的表格中增加限制。
4. DataReader只能正向读取数据，但不能修改数据；DataSet可以按任何顺序读行，可以按灵活的方式搜索、排序和过滤这些行，甚至可以改变这些行，然后将这些改变同步到数据库中。
5. 从DataReader读取数据的速度快于DataSet。
6. 由于DataSet是离线处理，所以当在事务处理中要锁定数据库是，不可以使用DataSet。因为当DataSet被填充以后，会自动断开与数据库的连接，此时不可能再对数据库进行锁定。
可以看出，在通常情况下，DataSet与 DataReader可能可以相互代替，当有特定要求时却需要仔细分析，到底使用哪种方式更合适。
DataReader与DataSet最根本的区别就在于一个是在线处理，另一个是离线处理。在线时，得到的是数据库当前的真实数据，但总是在线的话，增加了网络的通讯负担。离线后数据拷贝在本地，可以减轻网络负担，程序处理数据更加方便，若离线时间过长，看到的数据就不一定是真实的数据了。